人類胚胎是很嬌貴的“物種”，其發育除了受父母遺傳物質的影響外，還受諸多環境因素的影響。空氣污染、食品污染等大環境不在普通人的掌控之列，但懷孕女性的用藥問題、吸煙酗酒問題卻是可以掌控的。這些因素能在不知不覺中給未來的寶寶造成災難性的傷害。在此重點說說藥物對胎兒的影響。而提到妊娠期用藥，不得不提及兩樁公案：一樁是海豹兒畸形，另一樁是四環素牙。
【兩樁公案】
1961年10月，在原西德婦產科醫生的一次學術會議上，有3位醫師分別報告發現數千名新生兒畸形。畸形嬰兒沒有臂和腿，手和腳直接長在軀干上，樣子很像海豹，被稱為“海豹肢畸形”，新生兒則被稱為“海豹兒”。隨后，“海豹兒”相繼在英國、澳大利亞、加拿大、日本等國出現。從1962年5月至1963年3月，僅僅10個月中，西德就有5500名“海豹兒”出生，還有相當多孕婦出現流產、早產和死產的現象。
調查發現，造成嬰兒海豹肢畸形的罪魁禍首，是女性懷孕初期服用“反應停”所致。“反應停”是商品名，化學藥名為“沙利度胺”，1953年在德國首先被合成出來，曾經廣泛用于妊娠早期的止吐。1961年，“反應停”停止生產，各國停用反應停后，“海豹兒”再也沒有出現。
另一樁公案是四環素牙。有些人怎么看都是大美女，但就是不能開口笑，因為一笑就是一口顏色很重的牙齒，這就是四環素牙。四環素族抗生素(包括四環素、土霉素、金霉素等)價格低廉而且毒性低，但不幸的是如果在胎兒的牙發育礦化期孕婦服了四環素族藥物，藥物可被結合到胎兒的牙組織內，使牙著色，并造成牙釉質發育不全。我國到20世紀70年代中期才注意到這一問題，現在我們看到的四環素牙多半是“60后”或“70后”的人。這一用藥失誤給無數人帶來了痛苦，所幸口腔科可以修復，盡管價格不菲。
兩樁公案讓我們看到，不起眼的小小藥丸，能引起或大或小的畸形或異常，給寶寶一生帶來陰影，甚至嚴重到沒有機會來到這個世界上，所以妊娠期用藥問題非常重要。
孕期服藥要看“安全期”
人類胚胎發育過程中有一個時期稱為“著床前期”，也就是卵子受精至受精卵在子宮內膜著床安家的一段時間。具體而言，就是指男女激情后或者受精后的兩周內。這一時期的受精卵還是游離狀態，與母體組織沒有直接接觸，藥物對胚胎的影響不大。由于胚胎沒有分化，還處于細胞一分二、二分四、四分八的分裂過程中，藥物或者影響很輕，延緩分裂過程，但不帶來明顯影響；或者影響很重，造成胚胎停止發育，引起流產。也就是說，這期間藥物對于胚胎的影響，是“全”或“無”的方式。
而晚期囊胚著床后至妊娠的12周，是藥物致畸的敏感期，是胚胎、胎兒各器官處于高度分化、迅速發育、不斷形成的階段，首先是心臟、腦開始分化發育，隨后是眼、四肢等。如果這一時期使用藥物，藥物的毒性能干擾胚胎、胎兒組織細胞的正常分化，若某一部位的細胞受到藥物毒性的影響，都可能造成相應部位的組織或器官發育畸形。
妊娠12周以后直至分娩，胎兒器官已經基本形成，藥物的致畸作用明顯減弱。但有些器官尚未分化完全，如生殖系統，某些藥物還可能對其產生影響，而神經系統因在整個妊娠期間持續分化發育，故藥物對神經系統的影響一直存在。