達爾文《物種起源》中的“活化石”是怎樣煉成的

　　近日，西北大學地質學系教授張志飛指導博士生梁悅及團隊成員與國外研究人員合作，對5.2億年以來的舌形貝腕足動物殼體進行大數據整理分析和殼體形態解剖研究。結果表明，奧陶紀時期舌形貝類穴居型生活方式已經建立，其殼體形態和生活方式多樣性達到高峰。隨后，穴居型和群居型生活類型在奧陶紀末和二疊紀末的生物大滅絕事件中得到了青睞，被隨機性的保留了下來（Contingency），其他的生活類型受到了大絕滅事件的重創或剔除。

　　相關研究成果于3月9日在線發表于《當代生物學》（Current Biology）上。

　　舌形貝是一種目前分布在我國廣西和日本、新西蘭等地的近岸淺海地區的腕足動物。該物種自寒武紀早期出現后，歷經地球生物史上的五次大絕滅事件，一直延續至今。

　　也正因如此，達爾文在其著作《物種起源》中將舌形貝描述和定義為 “活化石”，指這類生物的形態自志留紀以來變化極小。此外，舌形貝還是最常見的一種能明確指示生物生活時生存環境條件的“指相化石”。由于現代舌形貝穴居生活在濱淺海環境，因此通過“將今論古”原理，指示這類化石大量產出的地層為潮間帶環境。

　　然而，人們在對寒武紀澄江化石庫沉積環境的研究表明，當時此處的生物生活在較深水環境。對舌形貝化石的形態解剖和生態研究也表明，其在寒武紀時期并不能如現代舌形貝一樣穴居生活，而是營表棲固著生活。

　　為了更好探究舌形貝腕足動物在整個顯生宙的演化歷程，研究人員對舌形貝腕足動物的形態進行了量化分析。結果發現，五次大絕滅事件中，奧陶紀末期和二疊紀末期生物大絕滅事件對其形態多樣性的影響最大。寒武紀時期，已經出現了多種類型的殼體形態，經過了奧陶紀生物大輻射事件，其多樣性進一步增加達到了最大值，但隨后的大絕滅事件使得其形態多樣性發生了明顯縮減。其后的二疊紀末期生物大絕滅事件使得形態多樣性進行了更進一步縮減，僅留下殼體形態兩側平直營內棲生活的舌形貝類，和殼體渾圓營底棲生活的平圓貝類。

　　張志飛表示，這一演化歷程符合著名進化古生物學家史蒂文·古爾德提出的隨機演化理論，即不可推測的特殊性事件。通過譜系分支研究、形態空間分析和趨同測試等數據分析結果都支持了這種演化動力。