逝后的生命，Science開辟法醫鑒證新技術

　　由科羅拉多大學波德分校和加州大學圣地亞哥分校領導的一項新研究指出，在人類尸體分解過程中存在的獨特及不斷改變的微生物群落，看起來是法醫科學家們一個可靠的“時鐘”。

　　研究的共同領導者、科羅拉多大學波德分校和加州大學圣地亞哥分校高級研究員Jessica Metcalf說，這些研究證實一些與人類相關的微生物群落在人死之后按一種可預測的、時鐘樣的次序滴滴答答地做著記錄。這項研究還證實，這種方法不僅可用于預測不同季節的死亡時間，還可作為一種途徑來確定移動尸體的原始位置，甚至幫助確定埋葬尸體的位置。

　　Metcalf說：“我們覺得有很大的希望，我們的研究結果可以為法醫科學家們所用。我們認為這是一種潛在的方法，調查人員可以利用它與其他的證據一起來破解可疑的犯罪。”

　　這項研究論文發布在12月10日的《科學》（Science）雜志上。

　　來自11家機構和薩姆休斯頓州立大學東南德克薩斯州應用法醫學研究所(STAFSF)的25名研究人員參與了這項研究。STAFSF是一個占地7英畝的室外人體分解研究實驗室。位于亨茨維爾市的這一研究具有一些以往捐獻給它的死尸。這些捐獻使得學生、執法人員、科學家和醫學專家能夠研究不同分解階段的人體，在法醫學中幫助到他們。

　　除了研究人類尸體，研究小組還研究了在三種不同類型的土壤——沙漠、短草原和高山森林中小鼠的分解情況。令人驚訝地是，在三種土壤中小鼠下方的“分解體”微生物群落均相似，就像在人類尸體下的土壤中上演了可預測的接位。“分解體”微生物無處不在，卻很少存在于我們的體內和體表及死亡發生前的環境中，但在死后它們變得豐富起來。

　　領導的共同領導者、加州大學圣地亞哥分校兒科系及計算科學與工程學系教授Rob Knight說，每個人具有大約100萬億的微生物，是人體細胞數的10倍——承擔了從食物消化到增強免疫系統一系列的職能。研究小組利用強大的基因測序技術在死后及時和就地記錄了尸體和相關土壤上的微生物。

　　Knight說：“基因測序技術的進步現在使得我們能夠在大型的、不同的微生物群體中找到一些模式，看看它們與特殊個體的關系，以一種我們幾年前不可能做到的方式了解它們隨時間推移發生的改變。這項研究擴展了當個體活著時我們利用微生物組來預測疾病的一些技術，證實在死后微生物組也可以提供有用的信息。”

　　就小鼠和人類尸體來說，皮膚和土壤微生物準確地預測了死亡時間，在超過25天的時間里大約有2-4天的誤差估計值。研究小組還證實，土壤上的尸體分解大幅度改變了土壤微生物群體，使得即便尸體已遭人移動的情況下也可通過土壤微生物群落檢測分解的人體。

　　死后微生物群鎖步改變的準確度被證實，與當前流行的取證工具——綠頭蠅（blowflies）相等。Metcalf說，但不同于綠頭蠅方法由于寒冷季節和尸體可接近性而限制了法醫科學家的使用，新技術沒有這樣的限制。

　　共同作者、薩姆休斯頓州立大學的Sibyl Bucheli說，新研究還證實了重要的脊椎動物分解在陸地生態系統功能中起作用。盡管植物凋落物構成了了地球表面最大比例的有機物質，腐爛的哺乳動物也是生物養分循環的重要貢獻者。

　　研究的共同作者、美國地質調查局Sasha Reed說：分解是一個基本的微生物功能，在生態系統運作中起重要作用。這項研究添加了一個新的視角來說明，來自不同環境中的微生物是如何聚集并以相似的方式發揮功能，來生成天然的肥料的。