銀河系中心附近發現由四個碳原子組成的糖類

國際專業學術期刊《自然-天文學》最新發表一篇研究論文稱，天文學家在銀河系中心附近發現了一種由四個碳原子組成的糖類，名為赤蘚酮糖。

這一發現表明，復雜且與生物相關的分子可以在太空中形成，并可能為早期的新陳代謝和復制過程提供了化學原料。

本項研究成果相關示意圖(圖片來自論文)。施普林格·自然供圖

該論文介紹，糖類是生命系統中的重要分子，有助于提供能量、構建重要的生物結構，以及形成遺傳物質的組成部分。在地球上，赤蘚酮糖常見于覆盆子和免曬美黑化妝品中。科學家們長期以來一直想知道這些分子最初是如何在地球上形成的，因為實驗表明，在早期地球條件下，它們并不容易形成。

此前在隕石和小行星樣本中發現的核糖和葡萄糖表明，某些糖類可能來自太空，但直到現在，尚未在星際介質中直接檢測到糖類。

在本項研究中，論文第一作者和通訊作者、西班牙國家研究委員會-國家航空航天研究所Izaskun Jiménez-Serra與同事及合作者一起開展研究，在位于銀河系中心附近、名為G+0.693-0.027的大型氣體和塵埃云中檢測到了赤蘚酮糖。他們利用西班牙的耶貝斯40米射電望遠鏡和IRAM30米射電望遠鏡對該星云進行觀測，通過將數據中的信號與實驗室測得的赤蘚酮糖譜圖進行比對，共發現了12組匹配結果，確認了該糖的存在。

他們還發現，G+0.693-0.027大型氣體云中赤蘚酮糖的豐度至少是類似三碳糖的8倍，而后者在同一位置并未被檢測到。

論文作者總結認為，這一研究發現表明，赤蘚酮糖可能由太空中塵埃顆粒上的簡單分子合成，隨后成為更復雜化學體系的一部分。