考古學家首次在沙特阿拉伯北部沙漠中發現了人類居住在熔巖管的證據。相關論文近日發表于《公共科學圖書館-綜合》。
熔巖管是火山噴發時形成的洞穴。熔巖河的表面冷卻并凝固，而熾熱的熔巖繼續在其下方流動。最終，熔巖從管道中流出，留下一條隧道。
澳大利亞格里菲斯大學的Mathew Stewart和同事在Umm Jirsan內發掘了一條隧道。它長1.5公里，是沙特阿拉伯最大的熔巖管。研究人員發現的動物骨骼、石器和陶器至少可以追溯到7000年前，甚至10000年前。
研究人員在沙特阿拉伯探索熔巖管。圖片來源：Green Arabia Project
Stewart和他的團隊在該地區工作了15年多，之前在地表發現了許多石頭結構，證實了人類的居住。然而，沙漠炎熱干旱的氣候會使有機物質分解，難以確定其年代。
Stewart說，從表面上看，這里是一片“炎熱、干燥、平坦的玄武巖沙漠”，“但是當身處熔巖管時，你會涼爽得多。這里非常隱蔽，是一個很好的避難所”。
“熔巖管正在改變我們對阿拉伯半島史前史的理解。”Stewart說。
在Umm Jirsan的部分地下隧道中，研究人員發現了人類骨骼，但這些骨骼被認為是鬣狗拖進來的。在附近的其他熔巖管中，他們發現了巖石藝術，代表著家養綿羊和山羊等，其是由將熔巖管作為避難所的群體的“文化同代人”制作的。
澳大利亞弗林德斯大學的Mike Morley將熔巖管描述為“預備的活動空間”。熔巖管也被認為是人類在月球和火星上避難的可能地點。
“作為一名主要在洞穴中工作的科學家，我很高興我們發現了過去人類使用的另一種洞穴系統。”Morley說，“這些發現代表了阿拉伯半島考古信息的寶庫，這是一個最近才對史前考古進行系統調查的廣闊地區。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pone.0299292
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