震驚！白發的真正原因不是黑素細胞減少，而是…

　　 青春永駐一直是醫學研究經久不衰的課題，研究人員亦是從未停止過對白發原因的探討。人們一度以為白發是由于體內黑素細胞減少導致的。但近日，一項新的研究顛覆了我們的認知，白發或與病毒感染有關。

　　永葆青春是每個人的夢想，但我們終會兩鬢斑白。青絲變白發每每讓人煩惱不已。傳統研究表明，白發與年齡，營養狀況，黑素細胞減少等均有關聯。罹患嚴重疾病或長期精神壓力也會導致白發的產生。

　　近日，美國國立衛生研究院和阿拉巴馬大學的研究人員伯明翰做了一項新的研究，研究者以小鼠為實驗對象，繼而發現決定頭發顏色的基因與通知機體發生感染的基因之間的聯系。其結果令人驚訝：

　　白發與病毒感染引起的先天性免疫激活有關。

　　該研究以“New study links gray hair with immune system activity and viral infection”為題發表在《PLOS Biology》上。

　　病毒感染與先天免疫！

　　眾所周知，當機體遭受到病毒或細菌的侵襲時，免疫系統就會發揮它“防衛兵”的作用。其實機體所有細胞都具有檢測外來侵入者的能力，并且它們通過產生干擾素來響應。干擾素會抑制病毒復制，激活免疫細胞，增加宿主防御的基因，以此來向其他細胞發出信號以采取行動。

　　那么，先天免疫與白發究竟有何關聯呢？

　　我們知道，黑素細胞干細胞對發色至關重要，因為它們產生黑素細胞，負責制造和沉積色素進入毛干。而轉錄因子MITF可以調節黑素細胞內的許多功能，還可以控制黑素細胞的干擾素反應。如果MITF對干擾素應答的控制失去了，就會出現毛發變白的結果。此外，研究者還發現，如果先天性免疫信號在易患灰白毛的小鼠中被人為激活，也會產生更多數量的灰白毛。

　　研究者UAB生物系的Melissa Harris表示：這一發現表明，控制頭發和皮膚色素的基因也能控制先天免疫系統。這些結果有利于我們進一步研究頭發變白的機理。更重要的是，該研究有助于白癜風等色素沉著疾病的治療。因為導致皮膚色素變色的白癜風約占0.5％至1％。

　　該研究也存在一定的局限性，為什么易患灰白毛的小鼠更容易受到先天免疫信號調節失調的影響？這點仍有待進一步探究。研究人員推測，也許這可以解釋為什么有些人在生命早期即白發蒼蒼。或許不久的將來，一系列針對白發的藥物將應運而生，繼而解決大批人群困擾多年的衰老問題。“夕陽無限好，只是近黃昏”的感慨也將自此不復存在！