患者多突然發病，通常訴有突發眼紅、視物模糊或視力下降，可有畏光、眼前黑影等癥狀。多數患者視力嚴重下降，甚至降為光感。特發型多累及雙眼。
眼前段正常或有輕度～中度虹膜睫狀體炎，表現為睫狀充血、塵狀或線形角膜后沉著物、前房閃輝、前房炎癥細胞，玻璃體輕～中度塵狀或霧狀混濁。
本病的特征性眼底改變為廣泛性視網膜血管旁白色滲出物，圍繞血管形成白鞘，像掛滿冰霜的樹枝，故而得名。血管受累多以中周部明顯，少數以后極部為主，動、靜脈均可受累，但靜脈受累更為明顯和嚴重。
特發型與全身型的其他眼底表現有所不同，前者視網膜多有廣泛水腫或局部尤其是周邊部的滲出，后極部視網膜下廣泛或散在點狀或片狀出血。視盤多正常，少數有充血、水腫等，視網膜血管迂曲和擴張，黃斑部可發生囊樣水腫、滲出性脫離，但無黃斑裂孔的報道。此外患者可出現明顯的玻璃體積血、視網膜中央靜脈阻塞等改變；全身型患者眼底除特征性改變外，尚可出現與原發病相一致的病變，如出現典型巨細胞病毒性視網膜炎的改變，視網膜局部壞死和滲出性病灶，可有點狀或片狀、出血，也可出現人類免疫缺陷病毒感染所致的視網膜棉絮斑。系統性紅斑狼瘡患者所伴有的霜樣樹枝狀視網膜血管炎可引起滲出性黃斑脫離、散在的視網膜內出血和具有“白心”外觀的視網膜出血（即出血中央有白色病灶）。