非洲最古老DNA揭示古代文明

在摩洛哥的一個洞穴中發現的這具骨骼的DNA是非洲已知最古老的DNA。

圖片來源：Abdeljalil Bouzouggar

本報訊 大約15000年前，在位于一個摩洛哥洞穴深處的迄今最古老墓地里，古人以坐姿埋葬了死者，并用珠子和動物角加以裝飾。這些遺骸還被發現點綴著小而復雜的石箭頭和石子，20世紀的考古學家曾認為，他們代表了歐洲先進文明的一部分，這些文明可能跨越了地中海到達北非地區。

然而在一項最新研究中，來自死者的古老脫氧核糖核酸（DNA）——迄今從非洲人獲得的最古老DNA——表明這些人并沒有歐洲血統。相反，他們與中東和撒哈拉以南的非洲人都有關聯，這意味著曾有更多的人向北非遷徙和遷出北非，而不是像之前所認為的那樣。

并未參與該項研究的美國賓夕法尼亞大學進化遺傳學家Sarah Tishkoff說：“這些發現確實令人興奮。”她說，來自DNA的一個重大驚喜是，它表明“北非已經成為一個重要的十字路口……比人們想象的要早得多”。

自從1908年在摩洛哥烏吉達附近發現Grotte des鴿子洞以來，古代摩洛哥人（被稱為伊伯拉曼人）的起源便一直是個未解之謎。20世紀的考古學家認為他們與伊比利亞半島的人有關聯。

從距今約22000年開始，這些狩獵—采集者便不再使用更原始的中石器時代工具，例如在長矛上使用的大石片，轉而開始生產細石器——小且尖的石片，可以被拋射或作為箭頭射得更遠。類似的工具出現在更早前的西班牙、法國和歐洲其他地方，有些與著名的格拉維特文化有關，后者以其富有曲線美的女性石像而聞名。

“人們在上世紀60年代的想法是，伊伯拉曼人一定是從格拉維特人那里得到了這些小石片。”這項研究的合著者、英國倫敦自然歷史博物館考古學家Louise Humphrey說。在20000年前的冰河時期，海平面會更低，而伊伯拉曼人被認為可在直布羅陀或西西里島乘船穿越地中海。

2005年，Humphrey和她的摩洛哥同事在Grotte des鴿子洞的后部發現了14個伴有伊伯拉曼人手工制品的個體，從而使其有機會測試上述觀點。

德國耶拿馬普學會人類歷史科學研究所（SHH）古遺傳學家Marieke van de Loosdrecht和Johannes Krause與萊比錫馬普學會進化人類學研究所的Matthias Meyer，使用最先進的方法從這些大約15000年前被埋葬的遺骸耳骨中提取了DNA。這是一項重大的技術創舉，因為在溫暖的氣候下，古代DNA會迅速降解；并且這些樣本的年齡幾乎是任何獲得其他DNA的非洲人的兩倍。

利用掌握的古DNA，Van de Loosdrecht和同樣來自SHH的Choongwon Jeong，分析了來自5個人細胞核內的遺傳物質，以及來自7個人的母系遺傳線粒體DNA。但他們發現，這些人與古代歐洲人并沒有血緣關系。相反，古代伊伯拉曼人似乎與中東和其他非洲人有關——他們與納圖夫人（14500年至11000年前生活在中東地區的狩獵—采集者）共享了約2/3的基因血統；與同今天的西非人和坦桑尼亞哈扎人關系最近的撒哈拉以南非洲人共享了約1/3基因血統。

“伊伯拉曼人生活在納圖夫人之前，但卻不是后者的直系祖先——納圖夫人缺乏來自非洲的DNA。”Krause說。研究小組在3月15日出版的美國《科學》雜志上報告說，這表明，這兩組人都繼承了他們共享的15000多年前生活在北非或中東的更大人群的DNA。

至于伊伯拉曼人基因組中的撒哈拉以南DNA可能是從來自南方的移民那里獲得的，他們都是同時期的人。或者他們可能繼承了來自更古老祖先的DNA，后者來自南方并定居在北非——之前在摩洛哥的Jebel Irhoud曾發現了智人的最早成員。

所有這些都讓科學家第一次深入了解了北非人的歷史，他們現在擁有大量的歐洲人DNA。這表明，北非、中東和撒哈拉以南非洲地區之間的移民數量比之前認為的要多。Krause表示：“很明顯，與我們之前的估計相比，人類種群之間的交流互動范圍更廣、成分更復雜。”未來的研究將會尋找伊伯拉曼人和納圖夫人的共同祖先。

并未參與該項研究的哈佛大學人口遺傳學家David Reich說：“第一次尋找來自史前北非人的古DNA真的讓人興奮，那里不斷重復的移民潮使得基于現有人群重建人口歷史變得幾乎不可能。”