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中國古代對人類科技發展作出了許多重要貢獻，但為什么近代科學和工業革命沒有在中國發生？這是著名的“李約瑟之問”，也是研究中國創新文化繞不開的議題之一。在昨天舉行的2023浦江創新論壇之創新文化論壇上，英國劍橋大學李約瑟研究所所長梅建軍又將這一問題帶到現場。
來自以色列的“未來學家”阿迪·約菲在現場分享的觀點，卻意外為這一爭論不休的問題提供了一個新視角。在她看來，顛覆式創新從來不是線性地發生，以色列人在創新時不會在意這個行業過去的數據，他們只是對一件從未做過的事情樂此不疲。
站在世界百年未有之大變局的岔路口，這位未來學者給人們的建議是：卸下過去的包袱輕裝上陣，勇往直前擁抱未來。
告別傳統假設和線性思維
面向未來就要告別過去，但現實往往并非如此。想想看，當你做決策時，是否依然遵照過去的模式，是否會把歷史數據當作重要參考指標，并認為這非常“科學”？
為了預測“未來誰是美國青少年最喜歡的社交媒體”，從2016年開始，阿迪·約菲找來8000多個美國孩子，每半年詢問一次。這一看似科學的方法并沒有帶來準確的預測結果，2018年，抖音海外版TikTok成了美國最受歡迎的社交媒體，而作為勝利者出現的TikTok并不在約菲當年設定的榜單上。
約菲在以色列海法北部的一個小城市長大。小時候，她家附近僅有一家雜貨店，這就是她對零售業的全部想象。她長大一點后周邊開了個大商店，接著又開了更大的商場。未來零售業就是更大的商場嗎？約菲認為不是。在她2016年創作的《未來的山頂洞人》中提到，未來人們像山頂洞人一樣生活在自己的“洞穴”中，工作、社交、購物都可遠程完成，公共場合出現的是每個人的數字分身。
正如中國科幻作家劉慈欣所說，現在的科幻難以創作，是因為生活就很科幻，約菲也認為我們生活在一個被顛覆的現實之中，不正常是最大的正常。在這種環境下，就越來越不能依賴過去的數據，用傳統的線性思維作判斷，這一點在未來會更加明顯。
“李約瑟之問”的當代價值
站在“非線性”的角度，你會發現已經解開了“李約瑟之問”，因為顛覆式創新極有可能不是一個簡單的量變到質變的過程，它往往會從一些未被關注的枝丫上冒出來。
那么，“李約瑟之問”的當代價值是什么？梅建軍說，“李約瑟之問”常被人們用來比較東西方科學文化的高下，但這并非李約瑟本意。李約瑟對中國懷有很深的感情，他撰寫的《中國科技史》有七卷，這部鴻篇巨制正視了中國在科學技術上對人類所作的貢獻，對當時“一切重要發明都是歐洲的”這一主流觀點提出了挑戰。
“‘李約瑟之問’從科學和技術發展的視角，揭示了東西方文明演進的軌跡差異，但這并不是為了比較文明的高低，而是為了強調世界上各民族都對近代科學的突破起到了重要作用，科學并非歐洲的專利。”梅建軍說。
早在50年前，李約瑟就用“百川歸海”比喻人類未來的發展將繼續走向融合。中西科學文化交流的先驅徐光啟也曾發出“欲求超勝，必先會通”的感慨。相較于比拼高下，交流會通才是科學文化的基本內涵。
“創新雞尾酒”里有什么
以色列歷史學家尤瓦爾·赫拉利曾經憑借“簡史三部曲”風靡全球，他也因為寫作《未來簡史》而被冠以“未來學家”的稱號。在以色列國內，阿迪·約菲是一位與赫拉利齊名的“未來學家”。為何以色列盛產“未來學家”？“未來學家”與創新又有著什么關系？
約菲認為，以色列之所以盛產“未來學者”，是因為以色列人不關注過去，只盯著未來，他們每個人都有一種想要改變世界的“大志向”。“在我16歲時就想著改變世界了，我身邊的朋友也一樣，我們從來不懼怕規則和束縛，這可能是以色列的文化特色。”她舉例說，在一個只能喝啤酒的場合，她會提出能否來一杯葡萄酒，結果服務生很爽快地答應了她的請求。
如果別人不答應怎么辦？“我們從不害怕失敗，也不怕丟面子。”約菲笑著說，“我們甚至覺得失敗很有趣，失敗了，就換個方向再來一次。”
未來瞬息萬變，顛覆式創新可能就在當下，人們如何應對？約菲引用OpenAI創始人山姆·阿爾特曼的一句話說，“永遠保持快速學習的能力。”
改變世界的志向，加上快速學習的能力，或許這就是創新雞尾酒的“基酒”。