首顆人造衛星發射50周年美航天界人士憶當年

“當年的那些事情，我現在回想起來仍然像昨天發生的一樣，”談起當初聽到蘇聯發射首顆人造衛星時的情景，80歲的亨利·里克特記憶猶新。
 
美國宇航局10月2日公布了對里克特的專訪。他從一個業內人士的角度回憶了50年前蘇聯首顆人造衛星升空的消息傳來后，在美國航天界引起的震動。
 
里克特當時在位于加利福尼亞州的噴氣推進實驗室工作。他的上司、實驗室主任威廉·皮克林之前就從華盛頓打來電話說，根據從一名蘇聯科學家那里得到的確切消息，蘇聯衛星馬上就要發射。
 
1957年10月4日莫斯科時間22時28分，蘇聯發射了“斯普特尼克”1號，這是人類歷史上第一顆人造衛星。“我當時正在噴氣推進實驗室125號大樓辦公室里，”里克特回憶說，“我的上司又打來電話，匆匆說了幾句有關這顆衛星的話，我就直奔一臺無線電接收機，試圖接收衛星信號。”
 
“蘇聯當時宣布，衛星信號可以以20兆赫茲的頻率接收，但我折騰了半天，仍然是一片噪聲。”里克特猜測，可能是實驗室附近一個小山頭上架設的高壓電線阻斷了無線電信號。他于是拿起電話，呼叫好友、無線電愛好者鮑勃·萊格。兩人到萊格家附近沒有高壓線的一處空曠地帶，臨時用金屬絲防蚊網窗制作了天線。
 
萊格果然收到了信號。“當他叫我，說他聽到了(信號)時，我都有點麻木了，”里克特說，“美國當時也計劃在接下來幾個月發射一顆名叫‘先鋒’的衛星，但蘇聯已趕在了前面。”
 
里克特等人隨后到更遠、更空曠的地帶，用最好的接收機開始追尋“斯普特尼克”1號的信號。“我們可不僅僅是聽，我們錄下了一卷又一卷的音頻帶，并在帶狀記錄紙上記下衛星的信號，我們試圖破譯它信號中到底蘊涵什么內容。”
 
在“斯普特尼克”1號上天后，美國政府命令噴氣推進實驗室盡快研制并發射人造衛星。1957年12月6日，“先鋒”衛星在發射臺上爆炸，美國航天界于是又把希望寄托在“探險者Ⅰ號”衛星上。1958年1月31日，“探險者Ⅰ號”終于從佛羅里達州卡納維拉爾角升空，這是美國發射的第一顆人造衛星。
 
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