駱駝體內發現新中東病毒

　　越來越多的跡象表明，駱駝可能與去年在中東地區傳播的一種新的致命病毒有關。世界衛生組織(WHO)近日宣布在卡塔爾的一群駱駝中發現了中東呼吸系統綜合征(MERS)冠狀病毒，這些病毒與最近的兩例人感染病例有關。

　　“這是謎題最關鍵的一塊。”美國明尼蘇達大學傳染病研究和政策中心主任Mike Osterholm說。迄今為止，該病毒已經感染了160人，其中68人死亡。

　　該發現是一項調查的一部分，該調查研究了兩位來自卡塔爾的MERS患者。卡塔爾官員從這兩名患者工作的地方抽取了環境和動物樣本。荷蘭研究人員從14頭駱駝中的3頭的鼻部樣本中發現了MERS冠狀病毒。科學家通過測序病毒碎片證實了這一結論。 “基于序列的長度，我們絕對肯定這是MERS。”參與該研究的荷蘭公共衛生和環境國立研究所病毒學家Marion Koopmans說。

　　科學家曾懷疑蝙蝠是新病毒的終極來源，但是人類與蝙蝠的接觸十分有限，因此其他動物可能是傳播橋梁。今年8月，Koopmans和其他科學家表示，他們在阿曼德50頭駱駝身上發現了MERS冠狀病毒抗體。他們還檢測了綿羊、山羊和牛，但是沒有發現抗體。但駱駝是否真的感染了MERS冠狀病毒尚不確定。11月初，沙特阿拉伯官員宣布，一名患者的駱駝的MERS檢測結果呈陽性。

　　來自卡塔爾的結論并不能證明該病毒是由駱駝感染給人的。感染MERS冠狀病毒的患者也可能將病毒傳染給動物。“如果駱駝能被感染，那么另一種家畜也很可能被感染。”Osterholm說。

　　研究人員還試著拼湊從駱駝樣本中發現的病毒完整序列。即使他們能夠成功，依然有問題沒有解決。例如，有多少病例是人感染人，有多少是動物感染人。