鯨魚“聲納系統”至少有2800萬年歷史

藝術家對這種古老鯨魚的描述

        據國外媒體報道，一種被稱作Cotylocara macei的新鯨魚物種在頭骨中擁有氣腔，與海豚用于發射聚焦聲束的氣腔類似。這項研究的合著者，紐約理工大學的解剖學家Jonathan Geisler說道，這一發現將回聲定位能力的起源推回到至少3200萬年以前，這表明回聲定位能力在有齒鯨魚等群體的進化史上很早就已經出現。

　　大約10年前，科學家在南卡羅來納州查爾斯頓附近富含化石的區域挖掘出了這塊完整的齒鯨頭骨，以及部分頸椎骨和肋骨。這只古老的鯨魚大約有2800萬年歷史，身長接近3米，而且看起來類似于現在的海豚或者小型鯨魚。Geisler聲稱，它很可能存活在較淺的海洋環境中，比如說江河入海口或者海岸稍遠的海域。

　　Geisler說道：“這種鯨魚也擁有幾種區別性特征，比如骨骼密度差異以及幾個較深的氣腔，其中一個氣腔位于頭骨頂部，鼻子兩側各有一個。”這些氣穴的用途看起來類似于在齒鯨物種中發現的那些氣穴。齒鯨的氣穴幫助它們形成近乎連續不斷的聲波束，幫助它們在黑暗或者渾濁的水中游動和捕食。它們會通過內耳對那些聲波束的回聲進行分析，來獲得它們周圍環境的一張聲波地圖。

　　這只古老鯨魚的耳鼓和軟組織并未保存下來，因此研究人員并不確定鯨魚的回聲定位聽起來如何，也無法得知它如何處理聲波束的回聲。但這項新發現表明，回聲定位能力在鯨魚的進化史上很早就已經出現，很可能齒鯨從須鯨祖先分離出來后不久就形成了。