黑曜石可被用于制造工具和儀式物品的火山玻璃，在前哥倫布時期，它是最為重要的原材料之一。美國杜蘭大學與墨西哥國家人類學與歷史研究所合作的“大神廟項目”的考古學家們在一項研究中，揭示了黑曜石是如何在古代中美洲地區流通，并塑造了其都城特諾奇蒂特蘭的生活。5月12日，相關研究成果發表于美國《國家科學院院刊》。
這項研究分析了從特諾奇蒂特蘭大神廟出土的788件黑曜石器物，這是在該遺址進行過的最大規模的黑曜石成分分析。特諾奇蒂特蘭大神廟是墨西哥帝國的主要宗教場所，位于現在的墨西哥城。
這項研究為墨西哥帝國的經濟網絡、宗教儀式以及政治影響力提供了新見解。考古學家發現，雖然墨西哥人主要使用來自帕丘卡山脈的綠色黑曜石，但他們也獲取了至少另外七個地區的黑曜石，其中包括一些超出其政治邊界的區域，例如位于西墨西哥普雷佩查領土內的烏卡羅。這些發現表明，當時的經濟體系不僅依賴土地的征服，還依靠活躍的遠程貿易，甚至包括敵對政權之間的交易。
“盡管墨西哥人偏愛綠色黑曜石，但所發現的黑曜石類型高度多樣化，尤其是非儀式性器物的存在，這表明來自多個來源地的黑曜石工具是通過市場進入帝國首都的，而不是直接從產地獲得。”論文第一作者、杜蘭大學人類學系博士生Diego Matadamas-Gomora表示，通過研究這些材料的來源，可以探索中美洲的商品流動情況。
分析顯示，樣本中近90%的黑曜石器物都由帕丘卡山脈出產的黑曜石制成，這種黑曜石因其綠色色澤和與神話城市“托蘭”的象征聯系而備受珍視。在大神廟埋藏的供奉品中發現的幾乎所有儀式性器物都是用這種黑曜石制成的，包括微型武器、珠寶以及雕塑鑲嵌物。
此外，有較小比例但具有重要意義的黑曜石來自奧通巴、圖蘭辛戈、烏卡羅和埃爾帕拉伊索等地，其中一些地區并不在墨西哥帝國的控制之下。這些材料更多用于工具制造，并出現在建筑填充材料中，表明這些類型的黑曜石是通過地方市場向公眾提供的，而非被政府嚴格管控。
研究還追蹤了從公元1375年城市最早階段到1520年城市陷落期間，發現人們對黑曜石的使用方式會隨時間發生變化。
在帝國早期階段，無論是儀式用品還是日常用品，都顯示出更為多樣的黑曜石來源。然而，到了公元1430年左右墨西哥人鞏固權力后，用于宗教儀式的黑曜石幾乎全部來自帕丘卡山脈，這表明宗教儀式日益標準化，且中央控制力增強。
“這種成分分析使我們能夠追蹤帝國擴張、政治聯盟和貿易網絡是如何隨著時間演化的。”Matadamas-Gomora說。
研究人員采用便攜式X射線熒光光譜法對器物進行了分析，這是一種無損檢測技術，可識別每件文物的地球化學“指紋”。
“這項工作不僅突出了墨西哥帝國的廣度與復雜性，也展示了考古科學如何幫助我們研究古代器物，以及它們能告訴我們關于過去文化實踐的信息。”研究合作者、杜蘭大學人類學系副教授Jason Nesbitt表示。