1萬年前“口香糖”揭示古人糟糕的口腔健康

科學家研究發現，距今約1萬年前中石器時代，斯堪的納維亞地區西南部的采集狩獵人群成員可能受齲齒和牙齦病困擾。相關研究1月19日發表于《科學報告》。

土耳其梅爾辛大學的Emrah Kirdok、瑞典斯德哥爾摩大學的Anders Gotherstrom和同事對3片樺焦油（加熱樺樹皮制成的物質）中發現的DNA進行測序，這些樺焦油于上世紀90年代發掘自瑞典Huseby Klev，可追溯到9890~9540年前。他們還為每個樣本中的微生物、植物和動物物種DNA創建了檔案，將這些與過去發表的現代人類樣本、古代人類牙菌斑以及一個6000年歷史的咀嚼過的樺焦油樣本中的此類物種情況進行比對。

研究發現，這些樺焦油樣本中的微生物構成與現代人類口腔、古代人類牙斑和6000年歷史的咀嚼樺焦油樣本中最為相似。這表明Huseby Klev的樣本像“口香糖”一樣被人類咀嚼過。他們還發現其中含有大量的幾種通常與牙齦病有關的細菌，如齒垢密螺旋體、咽峽炎鏈球菌和一種斯萊克氏菌，以及與齲齒有關的細菌如鏈球菌和類斯氏菌等。基于樺焦油中微生物物種的相對豐度并利用機器學習模型，作者估計了這些采集狩獵人群成員患牙齦病的可能性為70%~80%。研究者認為，古代采集狩獵人群廣泛使用牙齒完成任務，包括用嘴固定、切割和撕扯，可能增加了他們接觸導致牙齦病的微生物物種的風險。

除了微生物DNA，研究者還確定了與一系列動植物物種一致的DNA序列，包括榛子、蘋果、槲寄生、紅狐、灰狼、野鴨、笠貝和褐鱒。這可能反映出采集狩獵人群成員在嚼樺焦油樣本之前嚼過的材料。他們推斷，這些材料包括了食物來源、毛皮和骨制工具。

這些發現顯示出中石器時代的斯堪的納維亞采集狩獵者群體口腔健康欠佳，并為他們的飲食、材料使用和當地環境帶來了見解。