1月20日《自然》雜志精選

　　在一篇評論文章中，英格蘭銀行負責金融穩定性的執行董事Andy Haldane和流行病學家Robert May，利用通常更多用來分析生態系統食物鏈及傳染病擴散情況的工具，對2007年導致國際銀行體系全球危機的風險的性質進行了分析。

　　他們得出的結論是，從這次危機可以吸取一些教訓，為未來公共政策方面的決策提供借鑒。認為其他領域的理論可應用于金融機構的觀點并不被普遍接受，由Neil Johnson 和Thomas Lux進行的一場論壇辯論就反映了這個問題。

　　對不同患者體內的癌細胞所作的全基因組分析顯示了廣泛的遺傳異質性。現在，兩個小組對“急性淋巴母細胞白血病”(ALL)患者進行了全面分析。

　　Mel Greaves及其同事獲得了來自60位ETV6-RUNX1-陽性ALL患者的大量單細胞突變分布圖，而John Dick及其同事則對BCR-ABL1-陽性ALL患者進行了分析。

　　兩個小組都推斷出了在疾病發展過程中不同亞克隆是如何形成的演化途徑。

　　轉移該疾病的白血病傳播細胞映照大體積腫瘤的基因變異，從而為在基因層面上了解這些功能性亞組的異質性提供了線索。

　　這項工作對于以腫瘤，特別是白血病傳播細胞為目標的治療方法有參考意義。

　　轉錄（一個細胞的DNA模板的一個序列的互補性RNA版本的生成）正在成為一個比僅僅在幾年前所認為的要更為復雜的過程。例如，“RNA聚合酶暫停”是普遍存在的，從而為各種不同調控過程提供一個焦點，而且很多轉錄副本注定要迅速退化。

　　為了研究這些現象，Stirling Churchman 和 Jonathan Weissman建立了一種被稱為“native elongating transcript sequencing ”(NET-seq)的方法，該方法能夠以單核苷酸分辨率對轉錄進行量化。

　　NET-seq基于對與從活細胞直接獲取的“RNA聚合酶-II”相關的新生副本進行測序。

　　他們利用這一新方法對釀酒酵母的聚合酶暫停和回撤以及轉錄的方向性進行了研究。

　　現在，單原子厚度的“石墨烯層”可以以米為尺度來生產了，從而距其在電子和光電方面的大面積應用更近了一步。但這樣的“大件”可以預計是多晶的，所以重要的是確定所涉及顆粒的性質和大小。

　　Huang等人利用透射電子顯微鏡在顆粒邊界上生成了原子分辨率的圖像，并且利用將衍射過濾掉的成像方法繪制出了幾百個顆粒和邊界的位置、取向及形狀圖。

　　通過將顆粒成像與掃描探針及傳輸測量相結合，他們發現，顆粒邊界會強烈降低“石墨烯膜”的機械強度，但不會同樣強烈地改變它們的電性。

　　能夠在視場中檢測運動的能力，是視覺系統中首先在視網膜中進行的一種基本性計算。負責編碼運動方向的細胞是“方向敏感性神經節細胞”(DSGCs)，它們在向一個方向的運動中發射最大數量的“動作勢”，在向相反方向的運動中發射最小數量的“動作勢”。

　　來自抑制性細胞的高選擇性連線方式有助于確定這些神經節細胞的方向選擇性特點，然而過去人們對這些連接中所固有的非對稱性連線方式是怎樣建立的卻不清楚。

　　利用包括藥理學、電生理學和光遺傳學在內的互補性方法進行研究工作的兩個小組報告說，盡管方向選擇性細胞兩邊的抑制性輸入在發育早期是一致的，但到出生后的第二個星期，在“無效邊”的抑制性突觸增強，而在“首選邊”的抑制性突觸則保持不變。

　　這些彈性變化是獨立于神經活動發生的，說明一個特定的發育程序被執行，以在視網膜中產生方向選擇性回路。

　　物種形成（阻止種群之間成功交配的特征的積累）是生物多樣性的一個主要來源。所涉及的特征大部分都是物種在地域上相互遠離過程中所出現的適應性的副產品，但自然選擇也通過一個被稱為“增強”的過程直接減少新生物種之間的交配。

　　現在，在某一特定“增強”特征的演化中所涉及的基因已被識別出來。美國得克薩斯本地野花“福祿考”(Phlox drummondii)的一個顏色變化，是響應于為阻止該野花與一種親緣關系很近的種雜交而形成的選擇性出現的。深紅色的花是由四種顏色形成的，可能是由等位基因組合產生的，其形成是與花青素色素的合成相關的兩個基因的突變的結果。

　　這一發現表明，“增強”特征的演化可能只涉及少量的、影響相對較大的遺傳變化。這一“增強”特征還會降低雜交后代的適應性，從而進一步促進物種形成過程。

　　“防御素”是先天免疫系統的關鍵“效應子”分子，保護宿主不受感染性微生物侵害并決定黏膜表面上微生物群的組成。

　　“人β-防御素-1” (hBD-1)是同類中最著名的肽之一，由幾乎所有的人上皮點表達，但以前的研究工作表明，它與其他“防御素”相比抗菌活性低。

　　現在，Jan Wehkamp及其同事發現，在與結腸末端相似的還原條件下，hBD-1表現出針對潛在病原體白色念珠菌、雙歧桿菌和乳酸菌的強力抗菌性。試管實驗證據表明，“硫氧還蛋白”是最有可能掩蔽hBD-1在小腸上皮中抗菌活性的還原劑。