生活在印度的10億多印度教徒分屬4000多個歷史悠久的種姓，這種身份決定了他們的社會和經濟地位以及流動性。
印度比哈爾邦的種姓調查，圖片中三名男子來自三個不同種姓。圖片來源：KARISHMA MEHROTRA/THE WASHINGTON POST VIA GETTY IMAGES
然而，距上次統計種姓成員已經過去近一個世紀。印度政府一直沒有再一次進行調查。據《科學》報道，現在，各邦正自己動手展開調查。他們掌握的相關信息可能有助于印度更好地解決經濟和醫療不平等問題，并使社會科學家繪制出席卷全印度的變革圖。
2023年10月，印度北部的比哈爾邦公布了為期1年的調查結果，提供了數十年來關于社會構成的第一個詳細數字。其他邦也在效仿。安得拉邦1月開始了自己的種姓普查，數千名普查員攜帶以前的種姓群體名單，與該邦各地的居民進行匹配。上個月，印度南部的泰倫加納邦通過了一項決議，進行“挨家挨戶”的調查，收集境內不同種姓人群的綜合數據。
這一趨勢反映了印度對更詳細種姓數據需求的增長。印度上一次以種姓為重點的人口普查是1931年由英國政府進行的，調查了宗教信仰和種姓。它提供了詳細的數字，包括4147個種姓的總體估計，但有觀點認為這是一種加劇社會分裂的策略。出于這種考慮，后來的人口普查中都沒有詳細的種姓記錄，包括1947年印度獨立后的人口普查。
許多印度社會學家和人口統計學家表示，更新過時數據集的時機已經成熟，因為政策制定者正尋求更好地福利和健康項目。
專家表示，更新已有百年歷史的種姓數據將是一項挑戰。最近的估計表明，除了無數的次種姓外，其他種姓的數量超過5000個。印度國家應用經濟研究委員會教授、人口統計學家Sonalde Desai指出，有些人可能還擁有多重種姓身份，但目前并不清楚他們將如何被分類。
此外，任何種姓普查都必須同時掌握人口規模及其社會經濟狀況。
印度比哈爾邦的人口普查可以成為其他邦的典范。在近一年的時間里，該邦政府培訓并派出了27萬名普查員和4萬名督察員，分兩個階段對1.3億人的數據進行收集和檢查。普查員要求人們確認自己屬于國家記錄中列出的214個種姓中的哪一個。然后，他們被要求回答關于收入、教育水平、住房和土地所有權的16個問題。
比哈爾邦政府已經開始使用這些數據。例如，人口普查顯示，傳統上享有特權的群體，如婆羅門，在政府工作中所占的比例高于其人口比例，而一些歷史上處于不利地位的種姓，如穆沙瓦人，所占比例不足。調查發現，弱勢種姓占人口的84%，因此該邦將政府職位和為這些種姓保留的學校、大學名額的比例從50%提高到65%。
“高種姓階層的富裕程度明顯超出了預期。”印度德里大學社會學家Satish Deshpande指出，比哈爾邦的人口普查也揭示了弱勢種姓內部的差異。
由于種姓因地區而異，賈瓦哈拉爾·尼赫魯大學社會學教授Surinder Jodhka認為調查應該由各邦主導。
與此同時，有些人擔心列舉種姓會使身份固化。Jodhka認為，這種情況可能會發生，但克服這種情況的唯一途徑是數據。