2023年和2024年的氣溫記錄多次被打破，并且這兩年的平均氣溫均比工業化前的水平高出約1.5°C。盡管氣候變化和厄爾尼諾現象是導致氣溫上升的部分原因，但兩者不足以完全解釋如此異常的高溫。
現在，科學家有了答案。近日，一項發表于《科學》的新研究表明，研究人員認為2023年低層云量的急劇減少降低了地球的反照率——即地球將太陽輻射反射回太空的能力，從而導致氣溫升高。
自1970年代以來，地球的反照率一直在下降，其主要原因是極地冰蓋融化。德國阿爾弗雷德·韋格納研究所的Helge Goessling及同事對衛星數據的分析顯示，2023年的行星反照率創下了歷史新低。
隨后，他們結合天氣觀測和建模了解下降原因時發現，2023年低層云數量急劇下降，這種變化在大西洋尤為明顯，后者在2023年經歷了一些最不尋常的極端溫度。
“我們能夠了解云層實際變化的位置，以及大氣中的高度，”Goessling 說。“非常顯著的是，這種云量減少主要發生在低層。”
這些發現或許可以解釋科學家在背景氣候變化和2023年厄爾尼諾現象影響之外，長期未解的額外0.2°C的熱量缺失。Goessling指出，“這是拼圖中的一塊，而且是相當重要的一塊。”盡管該研究僅評估了2023年的數據，但其發現也可能解釋2024年全球氣溫在厄爾尼諾消退后，仍然居高不下的原因。
英國帝國理工學院的 Paulo Ceppi 表示，這項研究很及時，因為氣候科學家們渴望了解最近創紀錄高溫的驅動因素。“我認為他們提出了一個非常有說服力的論據，即反照率的變化，特別是低云的反照率變化，是輻射收支變化的主要因素，并且也是溫度變化的主要因素。”Ceppi說。
下一個要解決的問題是為什么低空云會消失。總體上，有三種解釋，一是全球氣溶膠污染減少，這有助于云的形成和持續；其次，這可能是全球變暖的結果改變了云層的行為方式；第三，或者它可能只是氣候的自然變化。
了解這三個因素中哪一個因素占據主導地位至關重要，因為它會影響地球氣候對溫室氣體污染的敏感程度。如果云層減少是氣候變化的反饋結果，那么這種影響將在未來幾年加速，使全球氣溫高于預期。“這個答案對我們對未來氣候變化的預期有著相當深遠的影響。”Ceppi說。
相關論文信息：
https://doi.org/10.1126/science.adq7280
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