B細胞有助于神經發育？

　　神經元是一類特殊的細胞，它們依賴電信號進行交流，電信號的傳導需要髓鞘（myelin），這是一種環繞軸突的脂質，就像電線的塑料涂層一樣。

　　T細胞和B細胞是重要的免疫細胞，它們的任務是在體內循環，到處尋找傳染性病原體，以及提供保護性反應。這些細胞大部分時間逡巡于血液和淋巴結，但被阻隔于大腦屏障之外。

　　“中樞神經系統由一個具有高度選擇性的屏障保護，使循環系統中的病原體從物理上與大腦分離，”文章作者Shogo Tanabe解釋道。“人們普遍認為，該屏障也屏蔽了免疫細胞進入大腦。我們的研究顯示，一類特殊B細胞在幼年小鼠腦室、腦膜和脈絡膜叢（choroid plexus）內數量相當豐富。更令人吃驚的是，這些細胞似乎能刺激周圍神經元的軸突髓鞘化。”

　　神經元不能自己生產髓鞘，它們需要少突膠質細胞的滋養，后者生成髓鞘并將其包裹在神經元軸突周圍。研究小組發現，B-1a細胞能確保大腦發育過程中少突膠質細胞和髓鞘的供應充足。

　　“我們實驗性地耗盡了幼鼠腦內B細胞，發現少突膠質細胞數量也跟著明顯下降，”Tanabe說。“原因是B-1a細胞分泌的天然抗體可以誘導少突膠質細胞增殖。曾經被認為參與免疫監控的抗體，在小鼠腦內竟然還能促進軸突髓鞘化。”

　　最近，有研究證明T細胞也可占據腦膜，并在記憶和學習中發揮作用。這項研究首次指出B細胞在早期發育中的重要作用，這項研究對早期神經元生長缺陷引發的疾病具有廣泛意義。

　　“之前已有工作間接說明B細胞在神經發育障礙中扮演某些角色，”首席研究員Toshihide Yamashita指出。“我們的研究結果提供了直接證據，證明小鼠新生大腦內不僅存在B細胞，而且它們的作用是促進少突膠質細胞增殖和神經元髓鞘化。”