Cell子刊：消除不好的記憶？似乎不是天方夜譚

　　什么是情感記憶？顧名思義，是指除了某一客觀事物本身之外，對其相應產生的情緒、情感都有記憶，具有鮮明、深刻、情境性等特點。相比于其他記憶，情感記憶往往更為牢固。所以，你可以想象，如果癡呆患者、經歷嚴重創傷或者其他糟糕事情的人能夠特異性地強化愉快的記憶、并回避不好的情感記憶，那么治療和恢復過程會變得簡單很多。

　　現在，這一想法似乎不僅僅局限于假設。來自于紐約州立大學石溪分校的研究團隊在老鼠身上成功驗證了實現優化記憶的可能性。他們通過操縱大腦調控記憶信號的神經遞質——乙酰膽堿改變了老鼠記憶的原有模式。相關研究成果再掀發表在Cell子刊《Neuron》上。

　　調節神經遞質，構建不會記憶“恐懼”的老鼠

　　雖然大腦關于記憶的機制還未被挖掘完全，但是大多數科學家認為，與情感記憶相關聯的大腦區域是杏仁核（amygdala），其位于海馬區末端。乙酰膽堿借助膽堿能神經元結構被傳遞至杏仁核，從而參與記憶的形成。當認知能力下降，這一關鍵神經元也會受到影響。過去的研究已經表明，乙酰膽堿運輸至杏仁核可能會加強情感記憶。

　　無論積極與否，帶有情感色彩的記憶會格外強烈。來自于石溪分校醫學院的神經科學中心主任、神經生物學部分主席Lorna Role教授帶領團隊，試圖揭開情感記憶得以增強的機制。

　　考慮到恐懼是一個強烈、深刻的心理經歷，所以Role團隊以老鼠為模型，以恐懼記憶為試驗模式，研究情感記憶增強的機制。他們借助光遺傳學技術控制細胞，從而刺激特定區域的膽堿能神經元。結果發現：

　　當在形成創傷性記憶的過程中，人為增加杏仁核區域的乙酰膽堿濃度，會大大增強記憶，且超出正常水平的兩倍。隨后，當乙酰膽堿濃度降低，產生恐懼記憶的反應能夠抹去該記憶。

　　此外，更為神奇的是，研究人員通過操縱大腦中乙酰膽堿通路構建了“無畏的老鼠”，即不會產生恐懼記憶的老鼠。

　　膽堿能神經元的深入研究充滿挑戰，因為它們與其他類型的神經元結構纏繞，且數目相對較少。這些結果將為治療創傷后應激障礙（PTSD）提供基礎研究支撐。因為乙酰膽堿與記憶形成相關，所以研究團隊將繼續以非藥理的研究技術對其進行研究，從而改變記憶模式，他們的長期目標是找到能夠增強或削弱特定記憶的方法。