Cell：解析“愛的荷爾蒙”

　　催產素Oxytocin可以說是一種“愛的荷爾蒙”，它讓情侶陷入愛河，形成母嬰之間的紐帶，幫助團隊彼此協作。

　　日前，來自 Rockefeller 大學的一項新研究揭示了催產素影響兩性互動的作用機制，這其中的關鍵在于一類新發現的腦細胞。相關研究論文刊登在了近期出版的《細胞》（Cell）雜志上。

　　論文第一作者Miho Nakajima，最初是在用TRAP（translating ribosome affinity purification）技術分析中間神經元的基因表達情況，中間神經元負責給其他神經元傳遞信息。他發現大腦皮層中的一些神經元擁有一種有趣的蛋白——能應答催產素的受體。這些神經元隨后被命名為OxtrIN（oxytocin receptor interneuron）。

　　論文自身作者Nathaniel Heintz教授說：“這些分散的中間神經元應答催產素是在做什么呢？催產素與雌性社交行為關系緊密，于是我們決定針對雌性動物進行實驗。”

　　為了明確OxtrIN被催產素激活時產生的影響，研究人員進行了兩部分實驗。他們在一些雌性小鼠中沉默了這類中間神經元，又在另一些雌性小鼠中阻斷了受體檢測催產素的能力。隨后研究人員對這些小鼠進行了常用的社交行為測試，讓它們選擇是與雄性小鼠一同活動，還是跟靜物（樂高積木）呆在一起。一般來說，雌性小鼠對樂高積木是沒什么興趣的。但Nakajima卻得到了令人困惑的結果，OxtrIN被沉默的小鼠有時對樂高表現出異常高的興趣，有時它們的反應又很正常。

　　Nakajima懷疑上述行為差異與雌性小鼠的生殖周期有關，于是他在下一輪實驗中記錄了雌性小鼠是否處于發情期。研究顯示，發情期果然是關鍵所在。一旦發情期雌性小鼠的催產素受體失活，它們對雄性就沒什么興趣，主要圍著樂高轉。如果雌性小鼠不在發情期，或者把實驗中的雄性小鼠換成雌性，那催產素受體失活就不會對行為產生影響。Nakajima又對雄性小鼠進行了同樣的行為測試，發現它們也沒有受到影響。

　　“沒有催產素的時候，OxtrIN只是靜靜地呆在那兒，”參與這項研究的Andreas G?rlich說。“當催產素出現時，雌性小鼠的這些神經元比雄性小鼠更為頻繁的激發，這可能就是兩性行為測試結果不同的原因。”

　　“我們認為，催產素促使發情期的小鼠有興趣接觸異性，”Nakajima說。“在雌性小鼠生殖周體的不同階段，腦部的社交決定存在著差異。”

　　人們研究了大腦許多部分的催產素應答，很明顯這種荷爾蒙能夠通過不同途徑影響動物的行為，Heintz說。從廣義上來講，這項研究有助于解釋為何環境和生理條件都能影響社交行為。