JEM：鑒別出一種促進嬰兒腸道防御機制發育的關鍵蛋白

　　近日，一項刊登在國際雜志The Journal of Experimental Medicine上的研究報告中，來自北海道大學的科學家們通過研究發現了一種對小鼠機體免疫系統發育和抗體產生非常重要的特殊蛋白，相關研究結果或有望幫助理解嬰兒機體腸道的防御機制。

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　　研究者表示，這種特殊的腸道蛋白對于新生小鼠抵御機體感染非常重要，或能幫助理解新生兒斷奶后機體腸道免疫系統發育的分子機制。腸道組織會不斷接觸暴露食物所附帶的潛在有害細菌，而腸道同時也是幫助機體抵御病原體并產生維生素的天然腸道菌群的生存家園。為了維持健康平衡，腸道中的微褶細胞（M cells，microfold cells）細胞就會吸收抗原，即來自機體外部的外源性分子，這種吸收就會誘發抗體的產生，從而抗體就能結合并中和病原體。

　　嬰兒并沒有自身的一套完整免疫系統，其會通過攝入母乳接受母源性的抗體來抑制有害細菌的感染，然而目前研究人員并不清楚嬰兒在斷奶后機體中如何產生這些微褶細胞和抗體的。本文研究中，研究者發現，微褶細胞能夠特異性地表達一種名為Sox8的蛋白質，利用熒光成像技術，研究者還發現，這種蛋白存在于年輕和成熟的微褶細胞中，這就提示這種蛋白質會持續出現在細胞發育的不同階段。

　　研究者還發現，Sox8能直接促進名為GP2的抗原受體的產生，GP2僅存在于完全成熟的微褶細胞中，其能促進細胞對抗原的攝取。相反，小鼠機體中若缺少Sox8就會導致GP2表達水平下降，因此Sox8主要負責微褶細胞的成熟，在缺少Sox8的小鼠中，當斷奶后一周其體內抗體的產生量就會明顯下降，這就表明，這種蛋白質對于小鼠斷奶后機體免疫系統功能的建立是必不可少的。

　　最后研究者Koji Hase說道，后期研究中我們還需要調查被這種蛋白質所調節的基因，從而就能幫助完全理解隱藏在腸道免疫系統發育背后的特殊分子機制，我們希望本文研究結果未來能幫助我們開發諸如疫苗等預防性策略來抵御嬰兒腸道組織的感染。