Nature推翻舊觀點，最古老的智人并非起源于東非

　　研究人員說，我們在一個不太可能的地方發現了最古老的智人（Homo sapiens）。

　　關于智人最早出現的時間科學界有許多不同的推測，通常認為是在20萬年前，通過化石和DNA分析，認為他們起源于東非。

　　兩個已知的最古老的智人化石分別來自埃塞俄比亞的兩顆19萬6千歲和16萬歲的顱骨，人們根據如今世界各地的人口的DNA分析結果，推斷我們的非洲裔起源可能在20萬年前。

　　今日《Nature》連著發布了兩篇文章，稱科學家們在大西洋海岸附近的一個考古遺址（Jebel Irhoud，摩洛哥）中，發現了早期智人（現存的人類就屬于智人）物種的頭骨、面部和顎骨，這些骨頭距今已經有31萬5千年了。這項發現把智人出現在地球上的時間又向前推了10萬年。并且否定了智人起源于北非的觀點。

　　科學家說我們人類物種的早期成員的進化足跡可能遍布整個大陸板塊。

　　“目前為止，被認為最有道理的、有關我們人類最早發源地的推測是可能在撒哈拉以南的非洲某地（sub-Saharan Africa），”德國Max Planck人類進化學研究所主任、文章作者Jean-Jacques Hublin說。“而如今，我可能會說人類的‘伊甸園’是整個非洲。”

　　化石證據

　　上世紀80年代初，Hublin開始接觸Jebel Irhoud，他在網站上發現了一個令人費解的孩子下顎骨標本，隨后得知又挖掘出了一個頭蓋骨和一些復雜的石器和其他人類活動的證據。

　　“這塊骨頭原始的令人無法理解，所以人們紛紛提出了一些五花八門的想法，”Hublin說。研究人員們猜測，骨頭可能是距今4萬年前生活在北非的尼安德特人的。有些人認為，這些“Jebel Irhoud人”可能是智人從撒哈拉以南統占北非之前的古老物種。

　　1990s，Hublin親自來到了Jebel Irhou，但是卻發現遺址被掩埋了。當時，他并沒有時間也沒有錢來挖掘它，直到2004年，他加入了Max Planck協會，他的組織雇傭了一臺拖拉機和推土機，將遺址上方接近200立方米的阻擋巖石推開。

　　他們最初的想法只是利用新科技重新進行年代測定，但是令人意外的是，在2000s末，考古隊竟然挖出了20根新人骨，這些骨頭至少屬于5個人，其中還包括一根非常完整的頜骨，另外還有一些顱骨碎片和石器。考古學科學家Daniel Richter和考古學家Shannon McPherron使用了兩種方法對該遺址進行了年代測定，發現這些人類遺骸來自28萬-35萬年前。

　　重新測繪的年代和全新的人類骨骼讓Hublin確信早期智人曾經生活在這里。“這張臉是屬于我們智人的，雖然他們的牙齒比如今的人類稍大一些，但是與穴居人或其他古老人種相比，他們都更接近智人。”當把這些Jebel Irhoud頭骨與后來的智人相比，他們大腦的組織排布卻有所不同。

（左）Jebel Irhoud人頭骨，（右）現代人頭骨

　　比對信息為智人的演變提供了線索。Hublin認為，現代智人的面部特征的改變可能早于大腦形狀的進化。此外，Jebel Irhoud和非洲其他的智人樣骨骼化石的遺留特征指示出了我們物種多樣性的成因，使我們開始質疑我們起源于東非的觀念。

　　“當撒哈拉還郁郁蔥蔥，到處都是湖泊和河流，東非大草原上滿是羚羊、角馬和獅子。這些動物的遺跡也在Jebel Irhoud附近被發現。說明這些區域曾經彼此相連，30萬年前，至少有一個我們的祖先物種或最古老的智人物種曾經遍布整個非洲大陸。”

　　基因組證據

　　6月5日早期智人起源的古DNA研究被發布到了bioRxiv預印本服務器上。瑞典Uppsala大學的Mattias Jakobsson團隊測定了2000年前住在南非的一個小男孩（第二古老的被測序的撒哈拉以南人）的基因組序列，他們確定了小男孩的祖先從智人譜系中分裂的時間早于26萬年。

　　Hublin說，他們的團隊試圖從Jebel Irhoud骸骨中采集DNA，但是失敗了，所以無法確定這些遺骸是否與現代人的血統造就有關。循環游離DNA（濃度極低，片段化，帶稀有突變）的研究，靈敏可靠特別關鍵。索取資料看一下QIAGEN的全套解決方案

　　匹茲堡大學古生物學家Jeffrey Schwartz說，雖然這項新發現很重要，但是他并不認為它們屬于智人，這些化石中的太多的不同之處反而使智人的起源解釋變得更加復雜。

　　倫敦大學學院的一位人類學家María Martínon-Torres說“匱乏的化石資源使人類的起源聚焦非洲，但是由于缺乏與我們如今人類相似的特征，例如突觸的下巴和額頭，Jebel Irhoud人仍然不應該被歸為智人。”

　　倫敦自然博物館古人類學家、Nature文章附帶新聞和評論共同作者Chris Stringer說，當他在1970s第一次見到Jebel Irhoud遺址時，他就知道，他們不是穴居人，但是它們看起來那么原始，當時報道的年代卻又如此年輕，不像智人。當新的年代測定結果和新骨頭被公布出來后，Stringer便堅定地站在了“Jebel irhoud骨頭擁有智人血統”這一隊中。“在我們人類的進化研究中，摩洛哥這個地方本來屬于閉塞地區，本文作者們將這個地點拉到了眾人視線的焦點。”