在發表于6月19日《自然》(Nature)雜志上的一項新研究中，由加州大學圣地亞哥醫學院的研究人員領導的一個科學家小組，對斑馬魚心室損傷后心臟再生過程中發生的動態細胞事件進行了視頻監控。他們的研究發現證實了，心臟中的多種細胞系比以前認為的更具可塑性，能夠轉變為新的細胞類型。
加州大學圣地亞哥醫學院基因組醫學研究所成員、心臟科醫學助理教授Neil Chi博士說，更為重要的是，這項研究揭示了再生受損心肌的一個新的潛在細胞來源。
哺乳動物心臟無法再生新細胞來修復自身。而諸如斑馬魚等低等脊椎動物則具有再生新心室心肌細胞的能力，能夠替換缺血誘導性梗死(在人類通常被稱之為心臟病發作)導致的心肌損失。
在這項研究中，科學家們在斑馬魚中生成了一種可以針對性地破壞心肌的遺傳沉默系統(genetic ablation system)，然后利用熒光蛋白追蹤了損傷過程中心房和心室的心肌細胞。
利用一種遺傳命運繪圖技術(genetic fate mapping technique)，比較不同發育時間點的細胞來了解它們的細胞胚胎起源，科學家們揭示了心房中的心肌細胞能夠通過一個稱作為轉分化的過程，轉變為心室心肌細胞。通過這種轉分化，心房細胞能夠再生和修復心室，心臟病發作中心室受到極大的影響。
第一作者張瑞林(Ruilin Zhang)指出，當Notch信號通路受到抑制時，這樣的轉分化會被阻斷，隨后的研究將著眼于Notch信號通路，以了解潛在的運作機制。
“新研究第一次詳細地觀測了這些特異的心臟譜系，了解了斑馬魚能夠再生心肌細胞的機制。我們的研究發現為人們開啟了一道門，揭示這樣的再生在某一天如何有可能發揮作用來改變人類心臟的命運。”