PLoSOne:生下來就不快樂？

　　相信每個人都會遇到一些常常郁郁寡歡的朋友，也會有一些終日笑臉迎人的開心果，但這些人的差異是天生的嗎?還是后天長成還是環境造成的呢?在多數的情形下，每個人的狀態都是由諸多復雜因素共同決定的。

　　這次研究針對的基因型是一個與血清素(serotonin)傳遞有關系的5-HTTLPR基因，這個基因型和情緒的處理有很大的關系，特別是負向情緒的處理。和其他基因一樣，它也有所謂的長或短的類型，如果個體帶有短的版本，則會強化對于負向刺激的處理、減弱對于正向刺激的處理。研究人員將一群成年人(平均年齡25歲)及一群7個月大的嬰兒作為研究對象，在成年人及嬰兒中都又分成帶不同長短配對基因的個體，共有三種可能的配對：長長、長短、短短。研究人員給實驗對象聽一些中性的德文詞匯，但這個德文詞匯可能是用中性、快樂或是生氣的語調所念出來的，在聽的過程中，實驗參與者不需要額外做事情，但他們腦部的活動會透過腦波儀記錄下來。由于嬰兒不一定能夠完成整個實驗，研究者只針對完成的部分進行分析;成年人參與完成整個實驗。

　　結果發現，在成年人身上，長長基因型的個體，對于快樂、生氣的語調處理有明顯的不同，在刺激出現后的400-600ms，有一個較負的波，通常在這個范圍的負向波會被定義為N400，也就是一個和語意處理有關系的波，則認為他們較能夠區辨快樂和生氣的語調。隨著基因中短基因數量的增加，個體對于快樂和生氣之間的處理差異是遞減的。擁有越多的短基因的個體，則越不能夠區辨快樂和生氣的語調。但值得一提的是，這個差異主要是來自對于快樂訊息處理的差異，而非對于生氣訊息的處理;另外，若把人格特質考量進去，也不會影響目前所觀察到的結果。

　　對于嬰兒，不論基因型如何，生氣的語調總是較快樂語調會帶來一個較負向的波，且這個波發生的時間較成年人早(約350-450ms)。研究人員認為，因為嬰兒訊息處理的速度較緩慢，這個波其實反映了在知覺層次上的處理。也就是說對于嬰兒來說，他們能夠區辨快樂與生氣語調在知覺層次上的差異。

　　研究人員認為基因型會影響個體在情緒訊息處理上的學習，即便一開始沒有差異，成年后也會表現出基因型的影響。在文章中作者證實了這個推論：當使用表情為刺激因素時，基因型的不同也會影響嬰兒在表情上的處理。因為表情是一個從出生就持續接觸的、也是比較明顯的刺激，所以相較于語調來說，表情的學習是較早發生的。但因為研究中沒有直接比對實驗參與者血清素的含量，所以尚不知道基因型的不同，如何影響情緒訊息的學習。未來研究仍需探討其成因，知道原因后就可以找到解決的方法，幫助具有短基因型的個體，能夠盡量避免受到負向刺激的影響。