Science：延年益壽的維生素

　　 煙酰胺核糖（nicotinamide riboside,NR）太不可思議了。此前一些研究曾證實煙酰胺核糖可以有效地促進新陳代謝。2012年來自瑞士洛桑聯邦理工學院等處的研究人員發現牛奶中的天然成分煙酰胺核糖能夠對抗肥胖。相關成果公布在Cell Metabolism雜志上（Cell子刊：牛奶減肥？ ）。2014年科學家們證實通過飲食補充煙酰胺核糖能夠阻止小鼠肝癌發展，誘使腫瘤退縮。這一研究發布在Cancer Cell雜志上（Cell子刊：改變飲食可以治療肝癌？ ）。

　　而現在由瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）綜合系統生理學(LISP實驗室Johan Auwerx領導的一個研究小組揭示出了有關它的更多秘密。由博士生張宏博（Hongbo Zhang，音譯）撰寫，發表在4月28日《科學》（Science）雜志上的一篇論文，描述了煙酰胺核糖對于干細胞功能的影響。但目前這些還只能被描述為是恢復性的效應。

　　像所有的哺乳動物一樣，隨著年齡的增長，小鼠某些器官（如肝臟和腎臟）及肌肉（包括心肌）的再生能力會減弱。它們在受傷后修復自身的能力也會受到影響。這導致了許多以衰老為典型特征的疾病。

　　線粒體：在干細胞中也有用

　　張宏博想知道再生過程是如何隨著年齡的增長而退化的。為此，他與來自瑞士蘇黎世聯邦理工學院(ETH Zurich)、蘇黎世大學、和加拿大及巴西一些大學的同事們開展了合作。通過利用幾種標記物，他鑒別出了調控線粒體如何發揮功能及它們隨年齡增長如何發生改變的分子鏈。線粒體在代謝中所起的作用已得到充分地證實，“我們第一次證實了它們正常發揮功能的能力對于干細胞極為重要，”Auwerx說。

　　在正常條件下，這些干細胞會響應身體發出的信號，通過生成一些新的特異性細胞來再生出受損器官。至少在年輕人的身體里，“我們證實干細胞疲乏是某些組織或器官中不良再生或甚至退化的主要原因之一，”張宏博說。

　　這就是研究人員想在老年小鼠肌肉中讓干細胞“恢復活力”的原因。他們通過靶向幫助線粒體正常發揮功能的分子做到了這一點。張宏博說：“我們給予2歲大的小鼠（這對于它們來說算高齡）煙酰胺核糖。這一物質是維生素B3的一種衍生物，是NAD+的前體，NAD+分子在線粒體功能中起關鍵作用。我們的研究結果極其有前景：相比對照小鼠，接受煙酰胺核糖的小鼠肌肉再生更好，生存時間更長。

　　再生醫學的一個突破

　　平行的一些研究揭示了煙酰胺核糖對大腦和皮膚干細胞類似的影響。Auwerx說：“這些研究對于再生醫學領域具有重要的意義。我們談論的并非是將外源物質導入體內，而是用一種與食物同食的產品來恢復機體修復自身的能力。”這些針對衰老過程的研究工作還有潛力治療諸如肌肉營養不良癥等，可以影響及對年輕人致命的一些疾病。

　　到目前為止，還未觀察到在使用煙酰胺核糖后有任何的副作用，甚至是高劑量時。但在談到這種不老長壽藥時謹慎仍然是座右銘：它似乎增強了所有細胞的功能，可能也包括病變細胞。還需要更一步進行深入地研究。