Science：癌癥與神經元的關系

　　前列腺癌(Prostate Cancer, PCa)是男性泌尿生殖系統常見的惡性腫瘤之一，其發病率和死亡率在整個西方國家的男性惡性腫瘤中居第二位，平均每6位美國男性中就有一位會患上前列腺癌，并且一旦前列腺癌轉移到其它部位，就難以治愈。盡管過去數十年西方國家已經對PCa的研究投入了大量的人力、物力，但是對PCa的病因，發病機理等機制依然缺乏深入的了解，尤其是前列腺癌中的神經元作用。

　　近期一組研究人員發現當某些類型的神經纖維在前列腺腫瘤附近或腫瘤內生長時，前列腺癌會變得更加致命和富有侵略性。研究人員利用前列腺癌的小鼠模型，證明在腫瘤中及腫瘤周圍的高密度的神經生長可幫助前列腺癌的生長及擴散。

　　之前的研究也曾表明癌細胞有時候會沿著神經遷移，這一過程可能療反應不佳有關，但是對于其中具體的作用機制，科學家們還并不十分了解，在這篇文章中，研究人員發現某些類型的神經纖維能侵入到了生成的腫瘤中，如果采用化學方法破壞這些神經，可以阻止前列腺腫瘤形成。并且研究人員還發現另一類神經與腫瘤擴散相關，阻斷這些神經上的某些受體，可以阻止癌癥侵入鄰近淋巴結。

　　這項研究表明手術性或化學性破壞前列腺內的交感神經可防止腫瘤的早期生長，而用藥理學的方法抑制副交感神經，則可抑制腫瘤的播散。

　　研究人員還分析了來自43位前列腺癌患者的腫瘤樣本，發現在腫瘤內及腫瘤周圍的高密度的這種神經纖維與不良的臨床轉歸有關。由此研究人員指出抑制這些神經發育的藥物，也許可以作為一種可能的前列腺癌療法。比如阻斷β2-和β3-腎上腺素能受體有可能是一種有潛力的癌癥治療方法。這一點得到了流行病學研究的支持，癌癥患者治療過程中如果服用了β-受體阻滯藥，結局往往較好。β-受體阻滯藥可阻斷β-腎上腺素能受體，臨床上常用于治療心臟疾病和焦慮癥。

　　此外近期另外一組研究人員還發現了一個有可能導致了前列腺癌復發的細胞亞群，這一研究發現為治療該疾病開辟了新的途徑。

　　研究人員利用小鼠模型模擬了人類疾病進程，緊密觀察了癌細胞對于雄激素剝奪治療的反應及存活情況。他們發現即便是雄激素剝奪數星期之后，仍繼續存留著一些殘余腫瘤細胞。結果表明，這些存留的癌細胞在某種程度上不同于響應雌激素剝奪的癌細胞，它們有可能是導致晚期雄激素抵抗型前列腺癌的前體細胞。