長期記憶靠腦中類朊蛋白保持

　　最近，美國哥倫比亞大學醫學中心（CUMC）研究人員發現的進一步證據顯示，腦中有一個能固定維持長期記憶的系統，一種類朊蛋白是其關鍵。

　　 據物理學家組織網近日報道，CUMC腦科學教授埃里克·坎德爾負責的研究小組最近在《神經元》和《細胞報告》雜志上發表了4篇論文，證明一種正常版的朊蛋白——類朊蛋白CPEB3在保持小鼠的長期記憶中十分關鍵，對其它哺乳動物可能也是如此。

　　 形成長期記憶時，神經元之間會建立新連接并不斷維持以儲存記憶。如果斷開這種連接，記憶就會在幾天內消失。人們一直在尋找維持長期記憶的分子。新研究顯示，這些記憶分子就是正常的朊蛋白，它們在細胞中發揮著自身功能，而不會造成疾病。

　　 研究人員最初在海兔中識別出了正常的朊蛋白，發現它們有維持記憶存儲的功能。最近，他們在小鼠中也發現了一種類似蛋白，稱為CPEB3。在一項實驗中，他們讓小鼠在迷宮中反復認路，以形成長期記憶，在記憶建立后兩周滅活了它們的CPEB3基因，結果它們的記憶就消失了。隨后的研究發現，是CPEB3在神經元內的功能維持了長期記憶。

　　 坎德爾說：“功能性朊蛋白有兩種形式，一種可溶解，另一種會形成凝聚，就像那些致病朊蛋白一樣。形成長期記憶時會形成突觸連接，在這些突觸中，可溶性朊蛋白會轉化為凝聚性的，凝聚性朊蛋白打開了維持記憶所必須的蛋白質合成。”

　　 由于這種凝聚性，長期記憶才能維持。坎德爾說，朊蛋白凝聚不斷地自我更新，吸納新的可溶性蛋白變成凝聚性蛋白。“這種持續性非常關鍵，這是你能長期記得某件事物，比如在余生里都記得初戀情人的原因。”人類也有類似蛋白，表明人腦中也存在同樣的作用機制，但還需要進一步檢驗。