英國紐卡斯爾大學的科學家們首次發現，人類皮膚細胞中存在一種關鍵代謝酶，這種酶的活性隨著年齡的增長而下降。
這項研究成果發表在《皮膚病學研究》雜志的在線版上，研究發現年老肌膚中線粒體復合物Ⅱ的活性顯著降低。
這項發現讓科學家們距離開發有效的抗衰老醫療和美容產品更近了一步，這些醫療手段和美容產品可能會起到抑制代謝酶活性水平下降的作用。
該研究成果也會讓我們更加了解身體內其他器官的年齡，這將為與年齡相關疾病的藥物開發鋪平道路，包括癌癥。
紐卡斯爾大學分子皮膚病學教授Mark Birch-Machin，與研究團隊中的Amy Bowman博士一道領導了這項開創性的研究。
Birch-Machin教授說：“當我們的身體衰老，我們就會發現細胞中的能量逐漸耗盡，這種現象被稱為生物能降低，及有害自由基增加。
“這個過程在我們的皮膚上很容易看出來，當細紋和皺褶增多，皮膚下垂的現象出現的時候。這情況你一定知道，至少你早上照鏡子的時候也會發現。”
“我們的研究首次發現，隨著年齡的增長，在人體皮膚中關鍵代謝酶的活性下降，這種酶存在與皮膚細胞的能量中。”
“這種酶是我們細胞中產生能量的兩種重要途徑的聯系樞紐，它的活性降低會導致老化皮膚中生物能的下降。”
“我們的研究表明，我們現在有了一個特定的生物標志物，或一個靶向，可以用于開發和篩選抗衰老醫療及化妝品，能夠逆轉這種生物能的下降。”
“我們的研究讓開發抗衰老醫療成為可能(可以針對不同年齡和不同顏色的皮膚)，還有另外一種可能應用，就是解決我們身體其它部位的老化過程。”
該研究測定了6-72歲的27名志愿者的復合物Ⅱ活性。樣本取自不受陽光損害的皮膚部位，以確定隨著年齡的增長復合物Ⅱ是否存在活性差異。
一些技術被用來測量線粒體內關鍵酶的活性，線粒體是細胞中制造能量的結構。這是適用于來自上層(表皮)和較低層(真皮)水平的皮膚的細胞。
科學家發現隨著年齡的增長，復合物Ⅱ的活性顯著下降，細胞中每個單位的線粒體來自較低而不是上層水平的皮膚細胞中，這項成果在之前的人類皮膚細胞研究中從未報道過。
科學家們發現，復合物Ⅱ的活性顯著下降的原因是酶類蛋白質數量下降導致的，而且這種下降只發生在那些老化的細胞中。
現在需要進一步的研究，充分了解皮膚和其他組織的功能效應，并建立方法來評估人類皮膚的抗老化策略。
紐卡斯爾大學細胞醫學研究所研究員，Bowman博士說：“紐卡斯爾大學對老化問題做出了開創性的研究，人們長期以來一直認為線粒體在衰老過程中起著重要的作用，但其確切作用仍不清楚。而我們的工作讓我們更加深入的了解到，這些重要細胞的結構如何導致人類衰老，希望我們最終可以成功定位，以抵抗衰老的跡象。”
最近這項研究進行了小鼠實驗，結果表明和年輕小鼠相比，自然衰老的小鼠皮膚中復合物Ⅱ活性較低。
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