饑餓激素（ghrelin）或會增強大腦的記憶功能

　　近日，在荷蘭舉辦的攝食行為研究學會年會上，來自南加州大學的神經科學研究人員通過研究鑒別出了饑餓激素（ghrelin）所扮演的新角色，此前研究人員認為，饑餓激素在從腸道向大腦發送饑餓信號的過程中扮演著特殊的角色，這項研究中，研究人員發現，饑餓激素或許對于大腦記憶的控制與非常重要。

圖片來源：indianbodybuilding.co.in

　　饑餓激素在胃部產生，其會因個體期待進食而分泌，同時其在增加機體饑餓感上扮演著非常關鍵的角色，研究者Elizabeth Davis表示，比如，如果我們身處餐館之中，機體饑餓激素的水平就會上升，同時我們也期待著一頓即將上桌的美味；一旦饑餓激素被分泌，其就會與迷走神經中的特殊受體相結合，迷走神經是一種能將多種信號從腸道傳遞到大腦中的神經。除了能夠影響進食期間食物的攝入量外，迷走神經還會影響大腦的記憶功能，研究者推測，饑餓激素或許是幫助迷走神經促進大腦記憶的關鍵分子。

　　利用RNA干擾技術來減少饑餓激素受體的水平，研究人員對實驗室大鼠進行研究，阻斷了其機體中迷走神經的饑餓激素信號，當給予一系列記憶任務時，迷走神經饑餓激素信號降低的大鼠就會在情境記憶測試中出現障礙，情境記憶是一種包括記住事情發生的時間、地點和內容的記憶，比如回憶起我們上學的第一天，而對于大鼠而言，只需要記住特定位置的特定物體。

　　隨后研究人員調查了是否迷走神經饑餓激素信號會影響大鼠的攝食行為，他們發現，當迷走神經無法接受饑餓激素信號時，大鼠就會攝食很頻繁，而且每餐會少吃一點，這些研究結果或許與情境記憶問題直接相關，決定吃或者不吃會受到大鼠此前攝食的記憶所影響，饑餓激素傳遞給迷走神經的信號或許是一種特殊的共享分子聯系，其能將大鼠記住上一頓飯的信息與期待下一頓飯所產生的饑餓信號相聯系起來。

　　相關研究結果或能幫助研究人員理解機體情境記憶產生的分子機制，同時也能幫助理解記憶和攝食行為之間的關聯，未來研究人員或有望開發出一種新型策略，通過操控腸道-大腦中的饑餓激素信號來改善人類的記憶功能。

　　原始出處：

　　'Hunger hormone' enhances memory

　　A team of neuroscience researchers at the University of Southern California have identified a surprising new role for the "hunger hormone" ghrelin. Ghrelin has previously been recognized for its unique role in sending hunger signals from the gut to the brain, but, as presented this week at the annual meeting of the Society for the Study of Ingestive Behavior, these new findings suggest that it may also be important for memory control.

　　Ghrelin is produced in the stomach and secreted in anticipation of eating, and is known for its role to increase hunger. "For example, ghrelin levels would be high if you were at a restaurant, looking forward to a delicious dinner that was going to be served shortly," said Dr. Elizabeth Davis, lead author on the study. Once it is secreted, ghrelin binds to specialized receptors on the vagus nerve—a nerve that communicates a variety of signals from the gut to the brain. "We recently discovered that in addition to influencing the amount of food consumed during a meal, the vagus nerve also influences memory function," said Dr. Scott Kanoski, senior author of the study. The team hypothesized that ghrelin is a key molecule that helps the vagus nerve promote memory.......