科學怪人直擊衰老奧秘尋找長壽基因

　　 報道：美國J. Craig Venter研究所的Craig Venter博士是科學界里一位著名的生物學家與企業家。由于其在人造人，以及對基因研究等方面的偏執熱愛，因此被戲稱為“科學怪人(Bad boy of Science)”。

　　3月4日Venter博士宣布建立一家新公司：Human Longevity Inc.，主要針對分析測序基因組，并將這些遺傳變異信息與臨床結合起來，希望能建立“世界上最大的人類基因組測序工程”，而且這一公司還希望能發展與衰老有關疾病的細胞療法。

　　“結合我們的核心專業技術——基因組學，信息學，以及干細胞療法，我們能解決針對目前醫學與社會中最大的挑戰之一：衰老及衰老相關疾病問題，”Venter在新聞稿中表示，“我們的目標不僅是延長生命，而且希望能延長健康高性能，生活質量更高的生命。”

　　這家公司除了Venter之外，創始人還包括有生物技術專家Robert Hariri，以及創立X Prize基金會，同時也是行星資源公司（Planetary Resources）聯合創始人的Peter Diamandis。

　　Human Longevity公司啟動資金為7000萬美元，利用這筆資金，公司購買了20 臺Illumina的測序儀，他們將會在一年的時間內完成40,000個人類基因組測序，并最終達成每年100000個基因組的目標。

　　該公司計劃將其收集到的數據出售給研究人員和制藥公司，“這將成為對我們大家都有用的參考數據庫”。Venter希望這些研究成果能夠幫助科學家發現對抗癌癥、癡呆等各種可能因為年齡增長加劇的疾病。

　　Human Longevity公司的這一計劃有賴于近期開發完成的超級計算機，這臺設備一年能夠處理20000個基因組，能夠有效降低研究成本。原本對一個基因組進 行測序需要耗費數百萬美元，有了這臺超級計算機成本能夠降低至數千美元。并且Human Longevity公司還獨立開發了軟件，用于分析基因組。

　　來自波士頓大學醫學院，研究百歲老人遺傳學的Thomas Perls表示，“我認為這是一項值得去做的奇妙科學研究”。

　　“這是一項此前從未完成過程的大規模實驗研究”，來自約翰霍普金斯大學的癌癥遺傳學家Bert Vogelstein認為。當然，他也補充說，當涉及到鑒別衰老表觀遺傳進程中的遺傳學因素的時候，“這是一個巨大的賭博，因為你不知道你發現的因素是整 體因素，還是小范圍因素。”

　　2010年Venter研究組在實驗室中制造出世界首個人造細胞，他將一段人工合成的基因組進行重塑和修飾后，植入另一種無DNA的細菌殼中，從而人工制造了一種具有自我復制功能的支原體絲狀菌。

　　這項研究引起了科學界的轟動，一些科學家認為這有悖于自然生命，還有一些科學家認為這證明了人類可以利用物質世界的原料來合成生命，同時也使已持續 了幾千年的對生命本質的辯論走到了盡頭。不過也有科學家指出，Venter團隊的所合成的細胞并不能算嚴格意義上的人工合成細胞，人工創造生命不僅僅是要 硬件上的人工合成，還應該是程序上的人工設計。人造細胞的誕生只是證明了一種技術上的進步，并不算觀念上的突破。