人體遠古病毒DNA殘余與人類干細胞多能性密切相關

　　遠古殘余病毒DNA竟擔大責任 與人類干細胞多能性密切相關

　　加拿大和新加坡聯合科研團隊發現，人體DNA(脫氧核糖核酸)中的遠古病毒DNA殘余與人類干細胞多能性密切相關。研究小組在《自然·結構》和《分子生物學》雜志上發表的論文稱，使干細胞樣本中的病毒殘余失能，可阻止干細胞成長為除一種人體細胞外的任何其他細胞類型。

　　人體中的所有細胞都開始于干細胞，干細胞的這種能力也被稱為多能性。科學家們目前仍未真正掌握個體干細胞如何知道要成長為哪種類型的細胞，此領域的研究成果或將導致出現治療肢體再生和許多疾病的新方法。

　　作為數百萬年前逆轉錄病毒感染的結果，病毒DNA存在于人類DNA中。逆轉錄病毒通過將自身DNA導入宿主DNA而繁殖，如果它進入精子或卵子細胞中，病毒DNA就終結在宿主DNA中。科學家們一直認為，殘余病毒DNA只不過是“垃圾”DNA，亦即它是無用的。但新研究表明，至少一種類型的殘余病毒DNA(例如HERV-H)實際上對多能性起著非常重要的作用。

　　研究人員利用少量旨在抑制HERV-H的RNA(核糖核酸)對某些人體干細胞進行處理。他們發現，干細胞失去了發展成任何人體細胞的能力，而只能成長為與結締組織中常見的成纖維細胞類似的細胞。深入觀察發現，抑制HERV-H也抑制了多能性所必需的蛋白質的生產。因此，至少在人體中，殘余病毒DNA似乎是正常人體發育所必需的，沒有它，人類生命就不可能存在。

　　基于HERV-H在多能性中扮演的角色，研究人員接下來將著重對其他殘余病毒DNA進行測試，以了解其僅是遺留垃圾還是對人體發育有著重要作用。