為何同性戀沒有在進化中消失？張建之／宋斯亮團隊揭示雙性戀基因的好處

　　性取向（Sexual Orientation），用以描述一個人的性渴望和性幻想的對象。對于多數人來說，喜歡的對象通常是異性，即異性戀。但還有一些人獨立于異性戀之外，例如同性戀和雙性戀。

　　事實上，在自然界中，許多動物也會與同性個體發生性行為。科學家們已經在1500多種動物中廣泛觀察到同性性行為（SSB），從低等動物到高等哺乳動物，包括靈長類動物和人類，并證實了同性性行為相關基因（SSB相關基因）的存在。

　　令人疑惑的是，基因需要通過繁殖代代相傳，而同性性行為無法產生后代，那么SSB相關基因為什么沒有隨著時間的推移從人類基因組中消失呢？這是一個困擾了科學家們幾十年的問題。

　　2024年1月3日，美國密歇根大學張建之教授團隊（宋斯亮為第一作者）在 Science Advances 期刊發表了題為：Genetic variants underlying human bisexual behavior are reproductively advantageous（人類雙性戀行為背后的基因變異在繁殖上是有利的）的研究論文【1】。

　　該研究表明，男性雙性戀行為（BSB）等位基因可能具有生育優勢，這可能解釋了為什么SSB等位基因在漫長的進化過程中持續存在，并預測了它們在未來的維持。相比之下，真性同性戀（eSSB）等位基因不具有這種優勢，因而可能會在現代社會被選擇、消除。

　　張建之教授（左），宋斯亮博士（右）

　　同性性行為（SSB）會消耗大量時間、精力和資源，對于繁衍后代無疑是不利的。然而，在整個人類社會中，2-10%的人會發生同性性行為，并且全基因組關聯研究（GWAS）證實了SSB等位基因的存在，其廣義遺傳率約為30%。

　　存在即合理，SSB等位基因在人類漫長的進化過程中持續存在必然有其獨特優勢，其中一種可能的解釋是，這些基因具有不止一種功能，也就是所謂的基因的多效性（pleiotropy），或許SSB等位基因在某種程度上對異性戀有利，幫助基因攜帶者獲得更多伴侶的青睞，從而擁有更多后代，這些基因也就被傳遞下去。

　　2021年8月，澳大利亞昆士蘭大學的Brendan Zietsch等人在 Nature Human Behaviour 期刊發表的論文支持了這一觀點【2】。該研究認為，攜帶SSB等位基因的異性戀者（攜帶并不意味著是就是同性戀）比不攜帶這些基因的異性戀者擁有更多的性伴侶。這可能會帶來一種進化上的優勢，因為更多的性伴侶可以帶來更多的后代。這有助解釋為何同性性行為在整個人類進化中的持續存在。

　　值得一提的是，雙性戀（BSB）的存在在歷史上是有爭議的，因為一些人認為，自我報告的雙性戀者要么是同性戀，要么是異性戀，沒有介于兩者之間的灰色地帶，甚至有觀點認為那些自稱是雙性戀的人實際上都是同性戀。

　　然而，近期的一些研究證實了雙性戀是真是存在的，是一個不同于同性戀和異性戀的性取向類別。例如，美國西北大學心理學系等研究機構在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發表了題為：Robust evidence for bisexual orientation among men 的研究論文【3】。該研究整合了幾乎所有以前發表的、與男性雙性戀相關的研究數據（來自美國、英國和加拿大的8項研究），統計數據證實男性雙性戀的確存在，且區別于異性戀和同性戀。

　　基于上述這些研究，張建之教授團隊對雙性戀（BSB）和真性同性戀（eSSB）分別進行研究。通過分析英國生物樣本庫（UK Biobank）的遺傳數據，證明了BSB和eSSB在遺傳上是不相同的。因此，為了探究SSB等位基因的遺傳維持模式，對這兩種性取向進行單獨分析是必要的。

　　統計分析顯示，男性BSB等位基因對于繁衍后代中是有利的，而eSSB相關等位基因在繁殖上是不利的。不僅如此，研究團隊還發現，男性BSB等位基因在遺傳上與后代數量呈正相關，相比之下，在女性雙性戀者中則沒有發現這種效應。

　　UK Biobank中不同性取向群體的親生子女的平均數量

　　這一意想不到的現象可歸因于男性冒險行為相關等位基因的水平多效性，因為男性冒險行為在遺傳上與BSB等位基因呈正相關，并且在去除了男性冒險行為的影響之后，同時也消除了男性BSB等位基因和后代數量之間的遺傳相關性。

　　論文第一作者宋斯亮博士表示，男性BSB的遺傳維持是男性冒險行為的遺傳選擇的副產品。雖然現代社會的冒險行為可能不同于古代的冒險行為，但不同時代的不同冒險行為的生物學基礎和遺傳基礎可能是相似的，其擁有者可能因具有某些優秀品質（例如勇敢、果斷等特質）而更容易找到伴侶，其后代數量也就更多。

　　表1：BSB與其孩子數量之間的遺傳相關性；表2：eSSB與其孩子數量之間的遺傳相關性

　　簡而言之，BSB相關等位基因的繁殖優勢是通過吸引更多的伴侶、生育更多的后代來產生的。

　　有趣的是，2023年5月15日，張建之教授和宋斯亮博士在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發表了題為：Contraception ends the genetic maintenance of human same-sex sexual behavior（避孕終止了人類同性性行為的基因維持）的研究論文【4】。這項研究顯示，自從20世紀60年代口服避孕藥問世以來，擁有更多性伴侶不再意味著擁有更多后代，甚至SSB等位基因開始變得與后代數量負相關，這表明SSB等位基因在現代社會中已經失去了基因維持。

　　總而言之，這項發表在 Science Advances 的最新研究表明，男性雙性戀者可能具有繁殖優勢，并擁有更多的后代，由此解釋了與同性性行為相關的等位基因為什么可以在人類的物種進化過程中持續遺傳。

　　當然，張建之教授也強調這項研究主旨是為了更好地理解人類的性行為，鑒于該研究主要基于具有歐洲血統的英國人作出的統計，所以結論可能無法代表具有不同文化、社會、經濟和政治環境的人群的一般模式，需要理性看待。

　　論文鏈接：

　　1. https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adj6958

　　2. https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2303418120

　　3. https://doi.org/10.1073/pnas.2003631117

　　4. https://www.nature.com/articles/s41562-021-01168-8