人造生命：福兮？禍兮？

　　 "人造生命"原理

　　 1、科學家選取一種名為絲狀支原體的細菌，將它的染色體解碼。然后利用化學方法一點一點地重新排列DNA。

　　 2、將重組的DNA 碎片放入酵母液中，令其慢慢地重新聚合。

　　 3、將人造DNA 放入另外一個受體細菌中。通過生長和分離，受體細菌產生兩個細胞，一個帶有人造DNA，另外一個帶有天然DNA。

　　 4、培養皿中的抗生素將帶有天然DNA的細胞殺死，只留下人造細胞不斷增生。

　　 5、幾個小時之內，受體細菌內原有DNA 的所有痕跡全部消失，人造細胞不斷繁殖。新的生命誕生了。

　　 “人類是否可以扮演上帝的角色？”美國科學家在人類歷史上首次“創造生命”，再次激起了這個古老的爭論。日前美國科學家克雷格·文特爾宣布培育出第一個由人工合成基因組控制的細胞，被認為是地球上首個人造生命形式。對這一成果，有人看到未來解決食品短缺、能源危機的希望，但更多的人擔心這打開了“潘多拉盒子”。“人造生命”引發的有關倫理道德和人類存在的危機爭論越來越激烈。

　　研 究：所有基因都來自實驗室

　　 美國基因組學先鋒人物文特爾宣布，在他位于馬里蘭州和加州的實驗室，科研人員在為期15 年、花費4000萬美元的研究項目中，已成功制造出全球首個“合成細胞”，一種稱為蕈狀支原體的細菌。蕈狀支原體是一種簡單的微生物。

　　 文特爾說，這一人造細菌的基因均在實驗室內構建。他們用“四瓶化學物質”為他們的“人造細胞”設計了染色體，然后把這個基因信息植入另一個修改過的細菌細胞中，而這個合成的細菌細胞成功地進行了包括分裂在內的活動，就像天然細菌一樣。

　　 著名的《科學》雜志收錄了此項研究成果。

　　 合成的細菌僅是一個示范項目，這種技術眼下沒有實際用途。但文特爾研究小組的人員稱，這項實驗室技術可以被用于合成其他具有商業價值的菌株，例如疫苗。而他們特別感興趣的是，設計能夠從空氣中捕捉二氧化碳，然后產生碳氫化合物燃料的藻類。合成基因組公司正在資助這項研究。

　　評 價：操控生命的另一種可能？

　　 文特爾研究所的最新成就，被許多獨立科學家和哲學家譽為一個標志性突破，因為它開創了前所未有的操控生命的方式。多年來，科學家一直在改造DNA片段，并創造出了各種各樣的基因工程植物和動物。而創造完整生物體的能力為人們提供了新的掌握生命的權力。

　　 “文特爾正在推開人類歷史上最重要的一扇門，通過它或許能窺見未來。”英國牛津大學的倫理學教授朱利安·薩烏萊斯說，“他不僅是在拷貝生物或者通過基因工程進行改造，他是在創造自然中絕不會產生的人造生物。”

　　 俄勒岡大學哲學家馬克·貝島稱，文特爾的發現是生物學和生物技術歷史上的決定性時刻。

　　 美國賓夕法尼亞大學生物倫理學家阿瑟·卡普蘭為《自然》雜志撰寫評論稱，文特爾的試驗成果終結了有關生命的存在是否需要特殊力量或能量的爭論。“這使它成為人類歷史上最重要的科研成果。”

　　 美國羅格斯大學分子生物學家埃布賴特也將其評價為“人與自然關系的一個轉折點”。

　　爭 議：生化武器？變種怪物？

　　 然而實驗成功的消息公布后，還是招致許多人的批評。據報道，有人稱無論如何人類都不可以充當“造物主”；更多人則擔心此研究成果會被用來合成大量生化武器，造成恐怖威脅。更有人預言 ，這項技術如果運用得不好，可能導致一場人類浩劫，重現好萊塢電影《我是傳奇》中的恐怖情節。

　　 加利福尼亞大學貝克利分校的人類學家保羅·蘭波認為，就目前而言，人工合成細胞技術由于太過復雜，還不太可能被恐怖分子當作生物武器。然而，這項研究必將改變有關基因技術倫理的討論熱度。

　　 中國著名學者、生物博士方舟子表示，文特爾的試驗解決了一些技術難題，如達到足夠的精確度讓人造基因組被細菌識別并用于繁殖。但用“人造生物”或“人造細胞” 來定義試驗的成功則未免夸大其詞。

　　 在其看來，化學合成的基因組代替天然基因組并不奇怪。在過去幾十年的生物工程實踐中，一直都用到了化學合成的DNA，只是合成的長度有限。

　　回 應：奧巴馬下令評估影響

　　 美國總統奧巴馬也注意到了這項成果。他很快致信負責生物倫理問題研究的一個總統委員會的主席、賓夕法尼亞大學校長埃米·古特曼，要求委員會評估這項研究在醫學、環境、安全等領域的影響。

　　 事實上，近年來，克隆技術、干細胞技術和基因工程等飛速發展，但它們引發的倫理和道德之爭從未止息。對待人造生命，在看到其巨大應用前景時，也要時刻警醒其可能帶來的危害。

　　 奧巴馬在致信古特曼時也表示，需要確定這類技術的合適倫理界限，將其危害控制到最小程度。環保組織“地球之友”也認為，必須確保相關法規到位，以保護環境和人類健康免受這項有潛在危險的新技術傷害。