大堡礁深處目前與全球變暖“隔絕”

在過去8年中，有5年的海水變暖導致了大堡礁大規模珊瑚“白化”，最近的一次發生在澳大利亞。據《悉尼晨鋒報》4月6日報道，澳大利亞大堡礁海洋公園管理局5日晚發布的調查結果顯示，在1001個珊瑚礁中，有75%的珊瑚礁出現了白化現象。

珊瑚礁的氣候變化預測通常基于海面溫度，但這忽略了一個事實，即更深的水域不一定會經歷與海面相同的變暖。

由埃克塞特大學和昆士蘭大學領導的一項新研究調查了溫度變化對中光珊瑚（深度30~50米）的影響。研究表明，大堡礁的一些更深的區域與有害的熱浪隔絕，但如果全球變暖繼續下去，這種防御力將喪失。4月8日，這篇論文發表在《美國國家科學院院刊》上。

在蜥蜴島附近的大堡礁“白化”前后拍攝的照片     圖片來源：George Roff

研究發現，溫暖的浮力表層水和較冷的深層水之間的分隔可以使珊瑚礁免受地表熱浪的影響，但如果全球變暖超過工業化前水平的3°C，這種保護作用就會喪失。

研究人員表示，類似的模式可能會發生在全球其他珊瑚礁上，但影響水如何移動和混合的當地條件將意味著深水珊瑚保護區的存在程度以及與地表熱浪絕緣的程度將有所不同。

“珊瑚白化是人類對地球產生影響的一個顯著標志。”論文第一作者、現就職于美國國家海洋和大氣管理局大西洋海洋與氣象實驗室的Jennifer McWhorter博士說，“我們的研究既提供了希望——希望一些珊瑚礁能夠抵御當前的氣候變化水平，也提出了警告——警告這種抵御能力是有限度的。”

研究發現，全球變暖3°C將使大堡礁的中光溫度超過30°C，這是公認的珊瑚死亡閾值。

這并不一定意味著所有的珊瑚都會死亡，但這會使珊瑚礁處于壓力狀態，從而增加死亡率，并可能導致珊瑚礁坍塌。

為了計算他們對中光珊瑚礁變暖的預測，研究團隊考慮了風和潮汐混合水以及當地復雜性等因素。

他們估計，到2050~2060年，在預計溫室氣體排放量較低的情況下，大堡礁（30~50米）的底部溫度將上升0.5~1°C，在溫室氣體排放量較高的情況下將上升1.2~1.7°C。

埃克塞特大學全球系統研究所博士Paul Halloran說：“珊瑚礁面臨多種威脅，不僅僅是氣候變化。為了保護珊瑚礁，我們需要更好地了解它們。”

相關論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.2303336121