尼安德特人掌握“燉骨熬脂”技術

　　考古學家發現了12.5萬年前尼安德特人從骨頭中提煉脂肪的證據。現代人類使用這一工藝已有2.8萬年的歷史，而一項對“脂肪工廠”的最新發現表明，尼安德特人早已開始這樣操作了。該研究在7月2日發表于《科學進展》。

　　脂肪是狩獵采集者飲食的重要組成部分。特別是在動物偏瘦的冬季，只吃瘦肉而不攝取其他營養物質可能導致蛋白質中毒，僅靠獵取獲得的肉類不足以使狩獵采集者維生。而骨髓中的脂肪作為一種高熱量的營養源，是對高蛋白飲食的重要補充。

　　研究團隊分析了德國諾伊馬克諾德遺址的材料，從該遺址中一個年代測定約為12.5萬年前的地層中，發掘出了數千塊骨頭碎片及其他人工制品與殘骸。這些骨頭至少取自172頭大型動物，均嚴重碎裂，并帶有切割痕跡。這表明，這是一場有目的地將動物運送至此的大規模活動。在遺址各處有許多骨頭散落，但研究人員發現了一處密集的骨堆，這些骨頭富含骨髓。研究人員將此處描述為一個“脂肪工廠”。

　　在提煉脂肪的過程中，尼安德特人用石錘把骨頭敲碎成小段，而后將其煮沸，析出脂肪;脂肪析出后浮到水面，在冷卻后即可被提取。研究人員推測，在這一過程中，他們還使用了樹皮和動物組織制作的容器，只是由于這類材料容易腐爛，在考古過程中難以發現這些器物。

　　目前，研究人員尚未找到煮沸骨頭的直接證據。但在骨堆附近，他們發現了用火的跡象，包括木炭、骨頭、燧石及其他被烘烤過的石頭。

　　文章通訊作者、德國蒙雷波斯考古研究中心的動物考古學Lutz Kindler表示，研究人員此前曾推測尼安德特人可能提煉過脂肪，“但缺少證據”。法國法蘭西公學院古人類學家Jean-Jacques Hublin則指出，與此前有關古代油脂提煉的考古證據相比，這項研究“剖析了這一過程”，并“描繪了一幅更復雜的尼安德特人行為圖景”。

　　Kindler對此表示認同，他表示：“古今狩獵采集者在社會組織形態與技術上可能不同，但要如何在這樣的環境下生存并繁盛，這是絕對有可比性的。”

　　研究團隊還發現了榛子和橡子等植物遺存的證據。骨頭比植物更容易被保存下來，而在尼安德特人的飲食中還可能包含著重要的植物成分。Kindler希望這項研究能夠促進更多有關尼安德特人加工和消耗食品的研究，他指出，這些領域至今仍“研究不足”。