研究揭示中世紀歐洲人患麻風病的遺傳風險

根據近日《自然—通訊》發表的一篇論文，現今的麻風病遺傳風險因子與中世紀歐洲人的麻風病也有關系。該研究認為麻風桿菌（Mycobacterium leprae）的易感性至少在一定程度上受到與近1000年前世界不同地區的人類體內相同的遺傳風險等位基因調控。

為了更好地理解中世紀歐洲麻風病流行背后的遺傳因子，德國基爾大學的Ben Krause-Kyora及同事分析了一些古DNA——提取自12-14世紀丹麥圣約爾根麻風病院的69名麻風病患者的骨頭病灶處。作者表明這些古代麻風病患者比當代和中世紀歐洲對照組更頻繁地攜帶了風險等位基因DRB1*15:01。在目前麻風病仍然有新發病例的印度、中國和巴西，該等位基因是麻風桿菌感染的最大遺傳風險因子。

   DRB1*15:01在當代歐洲人中也依然常見，雖然頻率可能略低于中世紀時期。作者推測這一風險等位基因（就麻風病而言）可能與對抗性適應性優勢有關，這種優勢使之沒有在歐洲人的基因庫中徹底消失。