科學難題：多少彗星來自外星系？

　　 人們一般認為彗星起源于太陽系，由行星形成時拋出的剩余氣體和巖石組成。最近兩顆星際物體的到來—— 一顆名為Oumuamua的小行星和一顆名為Borisov的彗星——挑戰了這一假設。

　　瑞士蘇黎世大學計算科學研究所天體物理學家Tom Hands和德國慕尼黑路德維希馬克西米利安大學合作者Walter Dehnen，使用數學模型估計了有多少長周期彗星——那些繞太陽運行200年或更長時間的彗星——可能是星際訪客。相關研究日前刊登于《皇家天文學會月刊》。

　　研究人員表示，人們假設彗星來自奧爾特云。這是一個巨大的、幾乎是球狀的天體云，位于太陽系的邊緣。它被認為是很久以前形成的，當時巨大的行星向太陽系的外圍散布了一堆彗星狀的物質和大量的冰。經過的恒星可以將這些物質散射回太陽系，這就是今天我們之所以能觀察到它們的原因。

　　研究估計，在太陽系中約有10萬顆Oumuamua樣的小行星和100顆Borisov樣的彗星。如果對這些天體在太陽系中存在的時間（少于1000萬年）作一個保守的估計，研究人員預計會有2萬顆Oumuamuas或20顆彗星。

　　其中的大多數都有高度偏心的軌道，周期只有幾十萬年，這意味著它們大部分時間都在比冥王星更遠的軌道上。盡管如此，研究人員估計其中的0.33%應該在6個天文單位（約9億公里）范圍內。