美科學家發現麻風病為犰狳首次傳染給人類

　　據外電報道，長期以來麻風病被學界認為只在人類間傳播。而近日，美國研究人員稱，美國首例麻風病人可能由犰狳傳染而來。

　　一提犰狳，人們就會想到它的可愛。有些美食家還說，烤犰狳肉是一道美味。現在，路易斯安那州的研究人員發現九帶犰狳的更多信息。

　　美國國家麻風病項目的微生物學主任理查德? 杜魯門稱：“大量證據表明，人類通過這種動物染上麻風病的。”相關學術報告已經刊發在新英格蘭醫學雜志(New England Journal of Medicine)上，杜魯門是論文的主創作者。

　　每年，大概有100至150名人在美國被確診患有麻風病。盡管很多人曾經去過麻風病流行地區的國家，但是在哪兒受到傳染的并不為人所知。

　　大部分的病患在德克薩斯州和路易斯安那州，而這兩個州也是攜帶麻風病毒的犰狳出沒的地區。杜魯門說：“我們能提供兩者間的聯系”。

　　麻風病由麻風分支桿菌(賴桿菌)(Mycobacterium leprae)引起，麻風分支桿菌是引起肺結核病的細菌的近親。通常，麻風病人的皮膚會受損;在嚴重病例中，患者神經或四肢會受損。

　　多年以來，對麻風分支桿菌的研究困難重重―由于種種原因，它在全球各地肆虐，很難區分。而這種細菌在實驗室培養皿中無法生長。

　　麻風病有一年的潛伏期，而且發病很慢。麻風病很難傳染―只有5%的人類感染過，而甚至他們通常需要近距離反復接觸麻風分支桿菌，才會最終患病。過去，麻風病患遭到隔離，群居在麻風病村。國家麻風病項目主任詹姆士?克萊亨布博士說，現在，通過三種抗生素的組合治療，麻風病完全能治愈。他說，美國約有3600名麻風病患者，生命無憂。

　　很早以前，科學家就發現：除人類外，犰狳是世界上唯一已知的麻風分支桿菌自然寄主。這種小型哺乳動物發病情況和人類一模一樣，最后死于腎臟和肝臟損傷。與人類不同的是，他們更容易患上麻風病：在美國南部部分地區，超過20%的犰狳患病。

　　確認犰狳將麻風病傳染給人類需要強有力的遺傳學分析。同時，這也基于近十年豐富數據積累，對采于世界各地的麻風分支桿菌基因的相似性及差異性的對比分析。

　　科學家已發現麻風病起源于東非或近東地區(地中海東部沿岸地區)，隨著人類遷移到歐洲;而近500年，進入非洲和美洲。