靠一顆牙，測出已滅絕霸王龍體溫

　　霸王龍究竟是“冷血動物”還是“溫血動物”，一直是古生物學界爭論的問題。冷血動物體溫隨環境變化，溫血動物則能靠自身代謝維持穩定體溫。近年來，越來越多證據表明霸王龍可能是溫血動物，但它究竟有多“熱”，此前始終沒有一個確切答案。

　　然而，霸王龍已經滅絕了6600多萬年，還有方法測量它的體溫嗎？美國加州大學洛杉磯分校的科學家給出了肯定的答案。他們從霸王龍保存至今的牙齒化石中找到了線索，并首次測出了它的具體體溫。

　　這項研究的關鍵，是牙釉質中的碳、氧同位素。霸王龍形成牙齒時，這些同位素會參與形成一些特殊的化學鍵，而化學鍵的數量與形成時的溫度有關。溫度較低時，形成的化學鍵更多，溫度較高時則更少。測量這些化學鍵的數量，就能反推出牙齒形成時的溫度。

　　為什么牙齒能夠保存這樣的信息？這是因為牙釉質非常堅硬，其中的晶體結構十分穩定，經歷漫長的地質年代后，依然能夠較好地保存恐龍生前留下的溫度信息。

　　為了讀取這些信息，科學家先用牙科鉆從霸王龍化石上取下一小部分牙釉質，將其制成粉末，再用磷酸處理，釋放出含有相關同位素信息的二氧化碳氣體。隨后，他們利用質譜儀測量其中的同位素比例，從而計算出霸王龍的體溫。

　　這種方法聽起來似乎需要“大動干戈”，實際上科學家已經把所需化石樣本量大幅降低了。過去，用類似方法研究動物體溫需要更多骨骼材料，對于博物館收藏的珍貴化石來說代價太大。經過10年的改進，科學家將古代牙齒檢測所需的材料減少了約90%，最終只需要從兩顆霸王龍牙齒上取下一小部分樣本。

　　結果顯示，霸王龍的體溫約為36℃。這個溫度與人類接近，處于現代爬行動物和鳥類之間。如今大多數冷血爬行動物的體溫大約為28℃至30℃，而許多鳥類的體溫可以達到40℃至43℃。霸王龍雖然依然是長著鱗片、通過產卵繁殖的爬行動物，但它的體溫已經明顯高于現代冷血爬行動物。

　　較高的體溫通常與較高的代謝水平有關。科學家認為，這一結果支持了霸王龍是一種活躍動物的觀點。它可能需要通過捕食或尋找腐肉獲取足夠能量，以維持較高的代謝水平，而不是像一些現代爬行動物那樣依靠曬太陽來提高體溫。

　　這個結果還有助于解釋另一個問題：霸王龍為什么能夠生活在寒冷地區。此前，古生物學家已經在阿拉斯加發現過霸王龍化石。白堊紀時期的阿拉斯加雖然比今天溫暖，但冬季依然相當寒冷。對于依賴環境溫度調節體溫的冷血動物來說，這樣的環境可能十分不利。有了36℃這個實測數據，科學家就可以把它與6600萬年前的古氣候模型結合起來，估算霸王龍能夠適應怎樣的氣候條件。研究顯示，它當時可能生活在從今天的墨西哥一直延伸到阿拉斯加的廣大北美地區。