PNAS：發現首個抑郁癥生物學指標

　　皮質醇又被稱為“壓力激素”。最新研究表明，皮質醇水平升高并且有抑郁癥表現的男性青少年，患重度抑郁的風險要高十四倍。

　　劍橋大學的科學家們鑒定了首個抑郁癥(clinical depression)的生物學指標，并將結果發表在二月十七日的美國國家科學院院刊PNAS雜志上。他們認為這項研究可以幫助人們鑒別發病風險最大的青少年，并在更早階段予以適當治療。

　　據統計每六個人中就有一個，會在人生的某段時間表現出重度抑郁。然而，迄今為止人們還沒有找到合適的抑郁癥指標，這是因為這種疾病的癥狀和病因都非常復雜。

　　“我們的研究可以幫助人們鑒別最易患抑郁癥的青少年。這將有助于對這些個體進行預防和干預，以降低他們患上重度抑郁癥的風險。”領導這項研究的劍橋教授Ian Goodyer說。

　　文章的第一作者Matthew Owens補充道：“發現新生物學指標意味著，我們可以為高風險青少年提供更為個性化的治療方案。鑒于青少年自殺率的日漸升高，我們目前非常需要這樣的途徑來減少抑郁癥患者的數量。”

　　研究人員在兩大青少年群體中，檢測了唾液樣本的皮質醇水平。第一個群體包含660名青少年，他們在一周內提供四次清晨樣本，并于12個月后再次提供樣本。這一組數據顯示，在大型青少年群體中，一年的皮質醇水平都是穩定的。第二個群體由1,198名青少年組成，他們提供三次清晨樣本。

　　研究人員以自我報告的形式，收集了這些青少年十二個月內的抑郁情況，并將這些數據與皮質醇水平結合起來。他們依據皮質醇水平和抑郁癥表現，將第一個青少年群體分為四個組。其中第一組清晨皮質醇水平正常，抑郁表現程度輕，而第四組清晨皮質醇水平高，且長時間表現出重度抑郁。研究顯示，第四組占整個青少年群體的17%，這一比例在第二個群體中得到了驗證。

　　隨后，研究人員將兩個群體合并，并且進行了12到36個月的跟蹤研究。他們發現，第四組個體的平均患病風險比其他組高2到7倍。其中，第四組男性比第一組男性患病風險高14倍。但與第一組女性相比，第四組女性的患病風險只高四倍。

　　此前有研究顯示，高皮質醇水平會抑制人們對親身經歷事件的回憶。研究人員通過標準化測試發現，第四組青少年系統性回憶特定親身經歷的能力特別差。他們通過實驗證實，高水平皮質醇和抑郁表現，的確可以作為重度抑郁癥的生物學指標。

　　研究人員希望，這樣一個可以量化的簡單生物學指標(即皮質醇水平升高加上抑郁表現)，可以幫助人們盡早鑒別高風險青少年，并在社區為這些青少年提供更好的心理健康服務。

　　Dr John Williams指出：“此前，尋找抑郁癥生物學指標的項目大多進展緩慢。現在我們終于找到了這樣的指標，而Goodyer教授所采取的方案可能還會揭示出更多的生物學指標。此外這項研究還告訴我們，在抑郁癥的發病情況中存在著有趣的性別差異。”