Science：癌基因的另類用途——幫助鹿角生長！

　　鹿角是動物王國中生長最快的骨頭之一：鹿、駝鹿、麋鹿和馴鹿在交配季節前的一個月內會長出長達半米的新骨頭。現在，研究它們基因組的研究人員已經發現了其中的原理。促進和抑制癌癥的基因是部分原因，這表明骨組織可能揭示了對抗癌癥的新方法。

　　這項研究始于中國科學家和他們在國外的同事對44種反芻動物的基因組進行測序，包括牛、鹿、長頸鹿、叉角羚和其他具有復雜胃來消化植物的哺乳動物。這些反芻動物中有許多會長出骨質突出物，包括長頸鹿的皮膚和毛發覆蓋的骨小骨；牛的角，有一個額外的硬鞘；叉角羚，每年都有鞘脫落；還有每年脫落的鹿角、麋鹿角和駝鹿角。

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　　然后，科學家們尋找這種頭飾進化和發展的基因基礎。來自中國西安西北工業大學的遺傳學家Qiang Qiu和他的同事們在綿羊、山羊和鹿的16個活組織中，包括角和鹿角，找出了哪些基因是活躍的。他們還評估了哪些基因在某些動物的胚胎發育中起作用。

　　他們發現，所有這些動物的祖先都曾進化出角和鹿角。此外，Qiu和他的同事近日在《Science》雜志上報道說，當幫助構建神經、骨骼和皮膚組織的基因發生變化，并在形成這些骨突起時變得活躍時，就會出現這些新的結構。特別是，與骨骼形成和胚胎組織神經嵴的發育有關的基因的改變，可能是導致頭飾出現的首要原因。作為骨帽起源單一的進一步證據，中國水鹿和兩種沒有鹿角的麝都有一個與骨形成相關的基因突變。

　　研究人員在普通鹿身上發現了八種活躍的基因，它們通常參與促進腫瘤的形成和生長。Qiu說，這表明鹿角的生長更像骨癌，而不是典型的骨頭。然而，與腫瘤生長不受控制的骨癌不同，鹿角的生長受到抑制腫瘤和抑制腫瘤生長基因活性的嚴格控制。

　　俄勒岡大學尤金分校的進化古生物學家Edward Davis沒有參與這項研究，他表示："鹿角基本上是利用一種可控的骨癌生長方式。"腫瘤促進基因的參與并不令人驚訝；令人驚訝的是癌癥控制基因的參與。

　　但這一驚喜可能不僅僅是促進了鹿茸的生長。Qiu說，抑制癌癥生長的基因通常也能預防癌癥。例如，動物園記錄的鹿患癌癥的幾率比其他哺乳動物低5倍，Davis說，這可能是鹿角進化的"意外驚喜"。