從分子水平上對干細胞定義

大約25年前，人們根據干細胞的變化將其定義為：大多數仍舊是其本身，但也有多種特化的細胞。隨著遺傳技術的不斷進步，許多研究人員開始根據干細胞的基因表達嘗試給干細胞更多的分子定義。

Oct4基因是干細胞狀態的主調節者。最近，一支加拿大研究小組鑒別出受Oct4控制的1155個基因，并給干細胞做了一個全面的分子定義。根據他們的研究，干細胞是DNA包裝形式靈活、緊密控制細胞分裂、抑制可能引發死亡的信號、DNA修復效率高和通過緊密控制分子入核增強以上這些特征的細胞。文章高級作者、Sprott干細胞研究中心和加拿大Stem Cell Network的領導人Michael Rudnicki將這種定義比作干細胞的萬物至理（The Theory of Everything）。詳細研究內容刊登于6月20日《PLoS ONE》。

之前研究人員嘗試在不同類型干細胞中比較基因表達，新研究沒有簡單搜索干細胞表達的基因，而是尋找表達情況與調節基因Oct4有關的基因，并且采用嚴格的分析方法和StemBase（世界最大干細胞基因表達數據庫）數據。StemBase數據庫由生物信息學家 Miguel Andrade設計，所擁有的數千個DNA微列陣數據大部分是加拿大Stem Cell Network提供的。所有數據可從www.stembase.ca免費獲得。

文章作者Pearl Campbell女士強調，弄清干細胞維持同一性的機制對于再生醫學非常關鍵，新發現有助于我們研究這些控制細胞命運的關鍵基因是怎樣被調節的，及其失控時引發疾病的機制，為刺激體內的成體干細胞修復受損組織和治療癌癥提供了新線索。