哺乳動物畢竟也能用RNA來對抗病毒

　　關于哺乳動物是否使用抗病毒的RNA干擾(RNAi)來防御病毒一直備受爭議。

　　哺乳動物是否會如同植物那樣用一種叫做RNA干擾的通路來制服病毒一直飽受爭議，現在，2項研究顯示，某些哺乳動物細胞確實是這樣做的。這一發現可為研究哺乳動物宿主中病毒性病原體的控制提供一種嶄新的方法。RNA干擾或RNAi是一種細胞用來抑制或沉默特定基因活性的自然過程。在植物和無脊椎動物中，RNAi還充當病毒攻擊系統——抑制病毒基因表達從而使病毒感染停止。RNAi通路是由病毒性主干——雙股RNA觸發的;一旦被發現，它會被切成叫做小干擾RNA(siRNA)的片段，后者會支配RNAi的基因沉默體系。小干擾RNA會在感染植物中積聚。相反，在哺乳動物中，病毒性入侵物還沒有被顯示會觸發siRNA的產生。相反，被稱作干擾素的蛋白則大量存在;這就是哺乳動物如何對抗病毒的方式。

　　然而，為了進一步地探索在哺乳動物中的一種基于RNA的病毒反應的可能性，P.V. Maillard及其同事對未分化的小鼠胚胎干細胞(mESCs)進行了觀察--mESCs是那些缺乏由干擾素開展免疫反應的細胞。(如果某種病毒被這些細胞所消滅，那它肯定是由其它因素完成的。)他們用2種病毒來感染mESCs并觀察到siRNA分子確實會積聚。Yang Li及其同事對某種抗病毒RNAi反應是否會在活體動物中產生而不是在細胞中產生進行了調查。他們用日本庫蚊病毒感染了只有7天大的乳鼠，而研究人員在試驗中發現這些乳鼠也能用抗病毒的RNAi來消滅病毒。這可能意味著非常幼小的生物需要一個基于RNA的體系來對抗病毒--使它保持完整直至它們的基于干擾素的體系能夠發揮作用。總之，Maillard 和 Li的研究就哺乳動物細胞中存在著一個抗病毒RNAi的通路提供了證據。他們說，文章作者的研究還提示為什么抗病毒的RNAi在先前的研究中是如此難以被發現;那些研究可能是在較年長的哺乳動物中進行的，它們已經有了能夠快速發動干擾素反應的發達的免疫系統。由Selena M. Sagan 和 Peter Sarnow撰寫的一則《觀點欄目》對哺乳動物抗病毒RNAi發現的重要性提供了進一步的見解。