腦功能關鍵蛋白被鑒定出

美國麻省理工學院的研究人員確定出了一個對正常大腦功能至關重要的交流網絡形成非常關鍵的蛋白質家族。這項研究的結果分兩部分刊登在11月11的《神經元》（Neuron）雜志和11月18日的《自然—細胞生物學》（Nature Cell Biology）雜志的網絡版上。
 
這個由Frank Gertler教授領導的研究組發現，一個特殊的蛋白質家族是指導軸突和樹突形成所必須的。軸突和樹突都是方便神經元間交流的細胞延伸物。
 
這項研究主要對細胞外延物——神經突(軸突和樹突的前體)了解神經突如何形成最終將有助于找到可刺激神經突生長的療法。研究人員構建出首個能夠用于研究這個叫做Ena/VASP蛋白家族功能的模型。
 
大腦皮層中的大部分神經元都由一個單獨的長軸突（將信息傳遞給其他細胞）和多個較短的樹突（接收來自其他細胞的信息）。這些軸突和樹突的相互連接是形成一個功能神經元環路的關鍵。
 
在這項新的研究中，研究人員發現沒有三種Ena/VASP蛋白的小鼠雖然能制造腦細胞，但是那些神經元卻不能延伸出任何軸突或樹突。
 
已經知道Ena/VASP蛋白與軸突的導航（延伸方向的確定）有關，但是研究人員驚訝地發現它們還對神經突的形成至關重要。
 
Ena/VASP蛋白定位在神經突絲（絲狀偽足）的頂端。這些指令告訴細胞是否繼續延伸絲狀偽足或停止生長。沒有Ena/VASP蛋白，神經突就不能形成，因此神經元間也不能形成連接。
 
研究人員認為，Ena/VASP蛋白通過調節肌動蛋白絲與細胞中微管的相互作用來控制絲狀偽足的生長。一個推理就是微管可能通過肌動蛋白絲來傳遞物質或信號給絲狀偽足。