微生物學和免疫學教授海倫·布勞(Helen Blau)博士說：“這種改進的確是非常顯著的。” “經過一個月的治療，老年小鼠的力量增強了約15%至20%，而且它們的肌肉纖維看起來像年輕的肌肉。考慮到人類在50歲左右以后每十年會失去大約10%的肌肉力量，這非常了不起。”
該蛋白質以前沒有涉及衰老。研究人員表明，這種蛋白質稱為15-PGDH的含量在舊肌肉中升高，并在其他舊組織中廣泛表達。他們在人體組織中進行的實驗為人們隨著年齡增長而出現的肌肉無力的未來治療方法帶來了希望。
Blau是Donald E.和Delia B. Baxter基金會的教授，也是Baxter干細胞生物學實驗室的主任，該研究的高級作者，該研究將于12月10日在線發表在《科學》雜志上。主要作者是阿德萊達·帕拉(Adelaida Palla)博士。
衰老中的肌肉丟失
衰老過程中的肌肉流失被稱為肌肉減少癥，由于人們失去了自我護理的能力，經歷了更多的跌倒，并且變得越來越缺乏活動能力，因此每年在美國的醫療保健支出中占數十億美元。這是由于肌肉結構和功能的變化：肌肉纖維收縮以及細胞線粒體的數量和功能被稱為線粒體萎縮。
布勞和她的同事們長期以來對了解肌肉損傷后的肌肉功能以及杜興氏肌營養不良癥等疾病很感興趣。此前，他們發現一種叫做前列腺素E2的分子可以激活肌肉干細胞，這些干細胞起作用來修復受損的肌肉纖維。
布勞說：“我們想知道同樣的途徑在衰老中是否也很重要。” “我們驚訝地發現PGE2不僅增強了干細胞的再生功能，而且還作用于成熟的肌肉纖維。它具有有效的雙重作用。”
前列腺素E2的水平受15-PGDH的調節，從而破壞了前列腺素E2。研究人員使用了一種高度敏感的質譜技術，一種區分緊密相關分子的方法，來確定與年輕小鼠相比，老年動物的肌肉中15-PGDH的水平升高，而前列腺素E2的水平更低。
他們發現人類肌肉組織中15-PGDH的表達方式相似，因為70年代和80年代初的人表達水平高于20年代中期的人。
“我們從以前的工作中知道前列腺素E2對年輕肌肉的再生有益。” Palla說。“但是它的半衰期短，很難轉化為一種療法。當我們抑制15-PGDH時，我們觀察到前列腺素E2水平全身升高，導致衰老小鼠全身肌肉得到改善。”
抑制15-PGDH
研究人員每天給小鼠施用一個小分子，該分子阻斷15-PGDH的活性，持續一個月，并評估該治療對成年和幼年動物的影響。
布勞說：“我們發現，在老年小鼠中，即使只是部分抑制15-PGDH也會使前列腺素E2恢復到年輕小鼠中的生理水平。“與治療前相比，這些小鼠的肌肉纖維更大，更強壯。線粒體數量更多，外觀和功能類似于年輕肌肉中的線粒體。”
與未經處理的動物相比，經過處理的動物在跑步機上的行走時間更長。
當Palla和她的同事進行反向實驗時(在幼鼠中過表達15-PGDH)，情況恰恰相反。這些動物失去了肌肉的張力和力量，并且它們的肌肉纖維收縮并且變得較弱，就像老動物一樣。
后，研究人員觀察到前列腺素E2對在實驗室培養皿中生長的人類肌管(未成熟的肌肉纖維)的影響。他們發現，用前列腺素E2處理肌管會導致直徑增加，并且肌管中的蛋白質合成增加-證明前列腺素E2直接作用于肌肉細胞，而不作用于組織微環境中的其他細胞。
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