本菌為革蘭陰性桿菌，大小為(1.1～1.5)μm×(2.0～6.0)μm(活菌)或(0.4～0.7)μm×(1.0～3.0)μm(染色菌)。多數菌株有周身鞭毛，能運動，周身還有菌毛，無芽孢。某些菌株有包膜。菌毛位于菌體表層，纖維狀附著物，屬疏水蛋白質成分，具有較好的抗原性，可刺激機體產生相應的抗體。為兼性厭氧菌，15～45℃可發育，最適宜生長溫度為37℃，最適宜pH 為7.4～7.6。在腸道菌選擇培養基上，因能發酵乳糖產糖，使指示劑變色而形成有色菌落。而腸桿菌科中的致病菌多數不分解乳糖，菌落無色，此點對腸桿菌科致病菌的分離有選擇作用。發酵葡萄糖、乳糖、麥芽糖、甘露醇等多種糖醇產酸產氣；對蔗糖、衛矛醇、棉籽糖、鼠李糖等因菌株而異。IMVC 試驗為++--，脲酶、苯丙氨酸、丙二酸鹽等陰性。抗原構造較復雜，主要有O、H、K 3 種抗原。O 抗原為耐熱多糖磷脂復合物，目前已有171 種，是血清分型的基礎；H 抗原為不耐熱的蛋白質，至今已建立了56 個抗原；K 抗原為包膜抗原，至今已知有100 種。本菌在自然界水中可存活數周至數月，在溫度較低的糞便中存活更久。易產生耐藥性。耐藥性的產生，主要是由帶有耐藥因子(R 因子)的質粒的傳遞而獲得。