新合成凝膠可復制組織內在功能

　　近日，日本東京大學等機構的研究人員開發了一種長度達1米以上的可包裹細胞與細胞外基質蛋白的凝膠超細纖維，能夠復制組織的內在功能，這類纖維可以被塑造編織成與組織相似的形狀，能夠作為重建肌肉纖維、血管或神經網絡的模板。相關研究發表在了近期出版的《自然-材料學》(Nature Materials)雜志上。

　　嵌入細胞的纖維狀凝膠容易通過標準的微流體芯片制成，但這需要利用合成聚合物進行快速凝膠化來實現——而合成聚合物不會刺激細胞間連接組織的形成。

　　研究人員利用一種雙聯軸微流體設備將細胞嵌入細胞外基質蛋白中——比如允許細胞間的必需反應存在的膠原蛋白和纖維蛋白——并讓其處于能夠快速凝膠化的水凝膠外殼中，之后通過一種特定酶將該外殼移除。研究人員報告稱當他們將心肌細胞嵌入其中時，最終形成的纖維能夠自發跳動，而將心肌細胞替換成內皮細胞或腦皮質細胞時，則纖維會形成管狀結構或神經網絡。

　　研究人員還發現如果將以胰島細胞為模板制作成的超細纖維植入糖尿病小鼠的腎臟中，約兩周后小鼠血液內的葡萄糖濃度將正常化，而后可將這種纖維移除。