細胞衰老的概述

　　細胞衰老是客觀存在的。同新陳代謝一樣, 細胞衰老是細胞生命活動的客觀規律。對多細胞生物而言, 細胞的衰老和死亡與機體的衰老和死亡是兩個不同的概念, 機體的衰老并不等于所有細胞的衰老, 但是細胞的衰老又是同機體的衰老緊密相關的。

　　細胞衰老是正常環境條件下發生的功能減退，逐漸趨向死亡的現象。衰老是生界的普遍規律，細胞作為生物有機體的基本單位，也在不斷地新生和衰老死亡。生物體內的絕大多數細胞，都要經過增殖、分化、衰老、死亡等幾個階段。可見細胞的衰老和死亡也是一種正常的生命現象。我們知道，生物體內每時每刻都有細胞在衰老、死亡，同時又有新增殖的細胞來代替它們。例如，人體內的紅細胞，每分鐘要死亡數百萬至數千萬之多，同時，又能產生大量的新的紅細胞遞補上去。

　　衰老是一個過程，這一過程的長短即細胞的壽命，它隨組織種類而不同，同時也受環境條件的影響。高等動物體細胞都有最大分裂次數，細胞分裂一旦達到這一次數就要死亡。各種動物的細胞最大裂次數各不相同，人細胞為50～60次。一般說來，細胞最大分裂次數與動物的平均壽命成正比。細胞衰老時會出現水分減少、老年色素——脂褐色素累積、酶活性降低、代謝速率變慢等一系列變化。

　　通過細胞衰老的研究可了解衰老的某些規律，對認識衰老和最終找到推遲衰老的方法都有重要意義。細胞衰老問題不僅是一個重大的生物學問題，而且是一個重大的社會問題。隨著科學發展而不斷闡明衰老過程，人類的平均壽命也將不斷延長。但也會出現相應的社會老齡化問題以及心血管病、腦血管病、癌癥、關節炎等老年性疾病發病率上升的問題。因此衰老問題的研究是今后生命科學研究中的一個重要課題。